作ってくださった方にお礼を言いたい」

その記憶が、ゆっくりとよみがえった。

「あのの閣が、今度の事会にいらっしゃるのですね」

冴子の胸に、静かな決が芽えた。

翌朝、支配はまた厨へやって来た。

「はどうなった？」

いつも以にだった。

ボナールが苛った表で答えようとした、そのだった。

支配が作業台のに置かれたさな皿を見つけた。

「これは何だ？」

そこには、冴子が朝く試作していた茶碗蒸しと、さなおにぎりが置かれていた。昼用に作ったものを、片付けるに残していたのだ。

支配は皿をに取り、目を輝かせた。

「これを作ったのは誰だ？　派なじゃないか」

厨がざわついた。

「僕じゃない」

「私でもないわ」

冴子はし迷ったあと、静かにをげた。

「私が作りました」

支配は驚きながらも、すぐに堵の表を浮かべた。

「そうなのか。よかった。を作れる材がいるじゃないか」

しかし、周囲の反応は違った。

「冗談でしょう。彼女は皿洗いですよ」

「プロのシェフじゃないんだから」

ボナールもで笑った。

「支配、冴子が作るくらいなら、レシピを読んで私が作ります。その方がまだましです」

だが支配は皿を置かなかった。

「べてみてもいいか？」

冴子はうなずいた。

「試作の余りですが、構いません」

支配はおにぎりを1つに運んだ。

その瞬、目を見いた。

「なんだ、これは。こんなに美しいは初めてだ」

厨の空気が変わった。

「どうやってをつけているんだ？」

「米にの汁を混ぜ込んでいます」

「なるほど。とても繊細なだ」

支配はい調で言った。

「ボナール、正式に試作してもらおう。彼女の料理を見て判断する」

ボナールは唇を噛んだ。

「分かりました」

翌朝、冴子はのスタッフより1く厨に現れた。

用した材は、鮮な魚、つやのある米、季節の野菜、質な昆布と鰹節だった。

「本当に丈夫なの？」

マリーが配そうに声をかけた。

昨までの彼女にはなかった表だった。冴子を見す気持ちより、好奇とが勝っていた。

冴子は静かに微笑んだ。

「ありがとうございます。丈夫です」

やがてスタッフが集まり、全員が冴子の元に注目した。

「始めてくれ」

ボナールの声で、調理が始まった。

冴子はまず昆布をに取り、表面を丁寧に拭いた。きな鍋にと緒に入れ、にかける。湯気がちがると、厨に静かなりが広がった。

「汁を取っているのか」

ボナールがつぶやいた。

昆布を取りし、次に鰹節を加える。い削り節が湯のでふわりとい、やがて沈んでいった。

「いい匂い……」

マリーがわず声を漏らした。

冴子は汁をこし、次に米を研いだ。

1粒ずつ切に扱うようにを替え、のひらでそっと洗う。

そのに、包丁で魚をろしていく。

刃が静かに入り、骨に沿って美しくがれた。

「なんて技術だ」

ボナールのから、無識に嘆の声が漏れた。

冴子の調理は静かだった。

く見せようとするきも、速さを誇るきもなかった。だが、1つ1つの所作には無駄がなかった。

汁を使って魚を煮る。はく、鍋のの音は静かだった。醤油、みりん、砂糖、酒。調料は最限だったが、魚と汁がわさることで、いりがちがった。

同に、冴子は茶碗蒸しの準備をめた。

卵を丁寧に溶き、汁とわせる。泡てすぎないように箸をかし、布でこして器に注いだ。

「すごい……全部つながっているのね」

マリーはわずつぶやいた。

汁1つから複数の料理がまれる。すべての料理が別々に作られているようで、実は根の部分でつながっている。

若いシェフたちは、初めての奥さを目の当たりにしていた。

やがて料理が完成した。

魚の煮付け。

茶碗蒸し。

季節の野菜の鉢。

そして、いご飯で作ったさなおにぎり。

飾りは控えめだったが、皿全体には静かな美しさがあった。

「どうぞ」

冴子は静かに皿を差しした。

最初にをつけたのはボナールだった。

彼はスプーンで茶碗蒸しをすくい、に運んだ。

その瞬、表が変わった。

優しく、それでいていが広がった。卵のなめらかさと汁の旨がなり、これまで彼がっていた料理とは違うをんでいた。