母は直さんの目をまっすぐに見据えた。その線にさすがの直さんも瞬気圧されたようだった。

「さん……」

母の震える唇から言葉が紡がれようとしていた。それは暴力と恐怖によって封じ込められてきた魂の叫びだった。

直さんは母のそのただならぬ気配に、ようやく何かを察し始めたようだった。彼の顔から勝ち誇った笑みがすっと消えていく。

リビングの空気が張り詰めていくのが分かった。私はバッグのにを入れた。指先に父が残したボイスレコーダーのたい触が伝わる。

もうすぐだ。この男の仮面が完全に剥がれ落ちる瞬が、もうすぐそこまで来ている。

私はこれから始まる断罪の儀式をに、静かに息をえた。

母の佐藤け子は震える声で、しかしはっきりと話し始めた。そのにいる全員が息をんで彼女の言葉にを傾けている。

「さん、あなたは毎晩私の部に来ましたね。でもそれはマッサージなどでは決してありませんでした」

母の言葉に直の顔が引きつった。

「お母さん、何を言いすんですか？疲れているんですね。俺が優しくしてやったこと、忘れてしまったんですか？」

彼は必に母の言葉を封じようとするが、母はもうひるまなかった。本先が隣でしっかりとそのを握っている。

「あなたは毎晩、毎晩私の麻痺したをひねりげ、くなったあのが残したおのありかを言えと私を脅しました。ゆみの幸せを壊したくなければ黙って言うことを聞けと……私は怖かった。この子の幸せが壊されてしまうのが何よりも怖かった」

うめき声を漏らしながら、母はついに真実を告した。それは恐怖に耐えかねた者の告発ではなく、娘を守ろうとする母親の命がけの叫びだった。

そのにい沈黙が落ちる。しかし直さんはすぐに態度を変え、まるで狂ったように声で笑いした。

「わはは、なんだそういうことか。先、聞いてくださいよ。この、最どうもおかしいんですよ。認症が始まったのかもしれない。自分の都のいいように作り話を始めたんだ」

彼は母を指差して叫んだ。

「病気の寄りの言うことと、健康な俺が懸命介護してきた俺の言うこと。あんたならどっちを信じるんだ？」

その言葉はとしての線を完全に踏み越えていた。母の尊厳を「病気」という点で丸ごと踏みにじろうとする悪魔の所だった。

母の顔が絶望としみで歪む。私があなた、と叫びながらちがろうとした。そのだった。

静かにそのやり取りを見ていた本先が、落ち着き払った声でそれを遮った。

「さん、あなたの言い分は分かりました。

ではつご覧いただきたいものがあります」

本先の隣に控えていた若い男性が、ブリーフケースからノートパソコンとリビングの型テレビに接続するためのケーブルを取りした。

その際の良さに、直さんはらかに狼狽のを見せ始めた。

「なんだ？何をしようって言うんだ？」

「まあ、ご覧になれば分かります。ゆみさん、証拠のものを」

私は頷くとバッグからUSBメモリを取りし、ノートパソコンに差し込んだ。画面に見慣れたファイルアイコンが表示される。

私は震える指で再ボタンをクリックした。

次の瞬、リビングのきなテレビ画面に見慣れた母の部が映しされた。父の写真の裏から撮されたあの映像だ。画面の隅には付と刻がはっきりと表示されている。

そして部に入ってきた男がえ切った目で母を見ろし、あの恐ろしい言葉をにする面が始まった。

「お母さん、今夜こそいしていただけましたか？」

直さんのくたい声がリビングに響き渡る。

テレビ画面の自分を見た直さんの顔から、さっと血の気が引いていくのが分かった。

「なんだこれは？でっちげだ。盗撮じゃないか、肖像権の侵害だぞ！」

彼はわめき、なことを叫んでいる。しかし、もう誰も彼の言葉にを貸すものはいなかった。

映像は続く。直さんが母の麻痺したを無造作に掴み、ぐっと力を込める。母の苦痛に歪んだ顔が画面に映しされた。