主の田にも再び話を聞いた。田は真面目そうな男性で、ゲームセンターを始めて3目だった。所での評判も悪くなかった。

「その、6頃に実君以のお客さんはいましたか」

が尋ねると、田は記憶をたどるように目を細めた。

「5半頃に学みたいな若者が何かいましたけど、6にはみんな帰りましたね」

「実君がてくは1でしたか」

「ええ、1だったといます」

警察は周辺を徹底に調べた。だが、特別ながかりは見つからなかった。ただ、ゲームセンターから100mほどれた端で、実の鉛が見つかった。名がいてあったため、本のものに違いなかった。

はそれを良子に見せた。

「もしかすると、実君はここを通って帰る途、誰かに会ったのかもしれません」

その言葉に、良子の顔は青ざめた。

警察は町全体を捜索した。事現、空き、ビルの裏、川沿いまで調べた。所の民も自主に捜索に加わった。

しかし、3が過ぎても実の痕跡は見つからなかった。

1週が過ぎると、聞に「12歳学、謎の失踪」というさな記事が載った。だが、力な報は寄せられなかった。

1かが過ぎると、警察の員はしずつ減っていった。の事件に追われる現実があった。良子と哲也は、自分たちでくしかなかった。

「私たちが探さないと」

夫婦は貯を使い、ビラを作った。実の写真と「息子を探しています」という文字を入れ、京の駅や商に貼って回った。

「この子を見かけませんでしたか」

良子は通に何度も尋ねた。

しかし、ほとんどのは首を横に振るだけだった。同の目を向けるはいた。けれど、それだけでは息子は見つからなかった。

半が過ぎると、全国から報が入り始めた。

阪で似た子を見た。

名古のでそれらしいがいた。

夫婦は何度も現へ向かった。だが、すべて徒労に終わった。

「本当に、うちの子でしょうか」

良子が震える声で尋ねるたび、返ってくる答えは同じだった。

「いいえ。別の子です」

1が過ぎると、周囲は諦めるように言い始めた。

「良子さん、もうやめなさいよ。体を壊すだけよ」

それでも良子は諦めなかった。子どもがきていると信じる限り、母親に諦めることなどできなかった。

方で、哲也はしずつ壊れていった。から帰ると焼酎をみ、眠るだけのが増えた。には酔って良子に鳴ることもあった。

「もうやめろ。実はんだんだ」

そのたび、良子は声を殺して泣いた。夫の苦しみも分かっていた。けれど、どうしても諦めることはできなかった。

2目、横浜のゲームセンター経営者から報が入った。

「違いなく見ました。あの子がうちのに来ました」

期は失踪から3かだったという。

「でも、の男と緒でした。ゲームもせず、すぐにていきました」

男は30代半くらいで、スーツを着ていた。

良子の臓が激しく鳴った。

ついにがかりが見つかった。

しかし、男の顔ちものナンバーも分からなかった。警察は横浜周辺を調べたが、すでにが経ちすぎていた。

3が過ぎ、事件は未解決のままになった。

5目、哲也は婚を切りした。

「しいを始めたい。実がいないを受け入れたい」

良子は拒んだ。

「実が帰ってきた、お父さんがいなかったらどうするの」

しかし、哲也のはすでにれていた。婚調の末、良子は1になった。

7、8とが過ぎた。体は10kg以落ち、髪は半分以くなった。それでも、良子の志だけは枯れなかった。

そして1995の。

10待ち続けた再会が、突然訪れようとしていた。

19951012、曜。

良子は友の順子と緒に、座のへ物のを見に来ていた。52歳になった良子は、10とは別のようになっていた。刻まれたしわ、くなった髪、何よりもく沈んだ瞳が、いのさを物語っていた。

「良子さん、このコート、似いそうじゃない」

順子が茶のコートをに取って声をかけた。

良子はぼんやりと頷いた。

「ああ、ええ。素敵ね」

けれど、彼女の目はではなく、周囲の々を見ていた。

10、良子は癖のようにの顔を探すようになっていた。駅でも、商でも、のでも、若い男性を見るたびに胸が反応した。