「返せるわけがないだろうが。千万だぞ。暮らしのババアが、どうやって千万を返すって言うんだ」

俺のりは、もはや頂点に達していた。

だが俺がさらに言葉をぶつけようとした、そのだった。

背に隠れるように座っていた真由が、ゆっくりとちがったのだ。

「お義母さん」

その声は驚くほど静かで、澄み切っていた。

いつも母親に怯え、俯いていた真由の姿はそこになかった。

彼女の目は、にいつくばる醜い老婆を、まるで傍のでも見るような絶対な軽蔑の差しで見ろしていた。

「あなた、しがって」

真由は俺の腕にそっと触れ、にた。

「お義母さん。あなたが自分の欲求を満たすために、私にどんな仕打ちをしたのか、私は絶対に忘れません」

真由のその静かな言葉が、これからの真の獄の始まりを告げる図となった。

「お義母さん。あなたが私から奪ったのは、おやスマートフォンだけではありません。母親としての尊厳と、娘を守るための当たりの常。この全てを、あなたは笑いながら踏みにじったんです」

真由の声は静かだが、鋼のように芯が通っていた。

にいつくばる母親は、顔を真っ赤にして、ぎりっと真由を睨みつけた。

「だ、黙りなさい。たかが嫁のくせに、偉そうに私を見ろすんじゃないわよ。

あんたは私の言うことを聞いていればいいのよ。私がこのの絶対なルールなんだから」

虚勢を張って鳴り散らす母親。

しかしその声はひどくずり、全はガタガタと無様に震えていた。

かつて真由を恐怖で支配していた絶対な姑の面は、もはや微もない。

今の彼女は、自分の罪を暴かれ、若い男に騙されていたことを暴されて、パニックに陥ったただのれな老婆に過ぎなかった。

「ええ、私はあなたを恐れていました」

真由は歩、母親へとづいた。

「実の両親を脅され、紗英を施設に入れると脅され、私は自分の無力さを呪いながら、毎晩声を殺して泣いていました。真っ暗で氷のようにたい部で、紗英が『お腹が空いた、寒いよ』と泣くのを、私は自分の体温と、ただのお湯ご飯でごまかすことしかできなかった。その同じに、あなたはホストクラブで若い男に何万円もするシャンパンをけ、級レストランで豪遊していたんですね」

「そ、それは私がこれまで苦労してきたご褒美で……」

「ご褒美？」

真由はたく、そしての底からの軽蔑を込めて笑った。

「息子の族を飢えさせ、騙し取ったおで買う偽物のが、あなたのご褒美だったんですか？　お義母さん、私は今まであなたを恐ろしいだとっていました。でも今は違います。

今のあなたは、ただただかわいそうで惨めなです」

「み、惨めですって？　この私に向かって……」

母親のプライドが、音をてて々に砕け散った瞬だった。

彼女にとって、から見されること、れまれることは何よりもきな屈辱なのだ。

「ふざけるな。ふざけるんじゃないわよ」

母親は発狂したように叫び、からを起こすと、真由に向かって平を振りげた。

「私を馬鹿にするな。棒猫の分際で」

だが、そのが真由の頬に届くよりく、俺は母親の腕をガシッと空で掴み、そのまま力任せに乱暴に突きばした。

「ああっ」

母親は再び級ソファに背から叩きつけられ、無様にひっくり返った。

「俺の妻にこれ以指本でも触れてみろ。その腕、へし折るぞ」

俺の殺気を帯びたい声に、母親は息をみ、恐怖で顔を引きつらせた。

そこで黒崎が、徹な声で再び宣告をした。

「さて、柏義子さん。現実逃避もその辺りにしておきましょうか。々はすでに、あなたが着した千百万円と、真由さんに対する精神苦痛への慰謝料として、計千百万円の損害賠償請求を起こす準備をえています」

「千百万……」

母親の目が、これ以ないほど見かれた。

「ば、馬鹿言わないでよ。そんな払えるわけないじゃない。だって千百万は拓也君に……それに私、暮らしなのよ」

「ええ、じています。現がないなら、資産で払っていただくしかありませんね」

黒崎はまるで事務続きでも読みげるように、淡々と告げた。