この女には、のというものが決定に欠落しているのだ。

「お、自分がどれだけ恐ろしいことを言っているのか分かっているのか」

「恐ろしい？　親に向かってお呼ばわりするあんたの方が、よっぽど恐ろしいわ。これ以気なを聞くなら、親戚に言いふらすわよ。はでが変わって、老いた母親をいじめるような酷な男になったってね。あんた、昔から世体を気にするタイプでしょう」

脅迫。

それが、自分の腹を痛めて産んだ息子に向かって放つ言葉なのか。

俺は握りしめた拳がくなるのをじながら、震える声で尋ねた。

「最にもうつだけ聞く。真由と紗英が、気もつかない真っ暗な部でお湯をすすって飢えている姿を像して、ほんのしでも胸は痛まなかったのか」

母親は、何を馬鹿なことを聞くのかというように、馬鹿にした笑みを浮かべた。

「痛むわけないじゃない。むしろいい気だとったわよ。私から事な息子を奪った憎い棒猫が、惨めにひもじいいをしているんだから。毎振り込みの額を見るたびに、あいつらが苦しんでるってえて、胸がすっとしたわ」

その言が、俺ので何かが完全に切り替わる決定打となった。

しみや絶望は、もうない。

あるのは極限までえ切った、研ぎ澄まされたような殺にも似た静かなりだけだった。

そうだ。

俺が違っていた。

こいつはもう、俺の母親なんかじゃない。

ただの族をい物にしている寄虫だ。

俺はゆっくりと呼吸をし、コートのポケットので、あらかじめ録音状態にしてあったスマートフォンの触を確かめた。

ポケットので、スマートフォンの録音アプリが静かに回り続けている。

だがそんなことなどらず、母はら笑いを浮かべて、級茶のカップを傾けていた。

俺は全の血が沸騰するようなりをじながらも、必に理性を総員してそのにち尽くしていた。

力任せに鳴り散らしたところで、奪われた千百万円が返ってくるわけではない。

真由と紗英が負ったいの傷が癒えるわけでもない。

俺が沈黙しているのを、反論できずに怯んでいると勘違いしたのだろう。

母はカップをソーサーにことりと置き、勝ち誇ったような声をした。

「黙り込んじゃって、どうしたの？　まさか警察にでもくつもり？　言っておくけど無駄よ」

「何が言いたい？」

「らないの？　本の法律じゃね、親と子のでおを盗んだとしても刑罰には問われないのよ。親族相盗例っていうらしいわ。この、テレビの法律番組で弁護士の先が言ってたもの。だから仮にあんたが警察に泣きついたところで、族のトラブルは民事で解決してくださいって払いされるのがオチよ。

つまり私は絶対に捕まらないの」

悪びれるどころか、法律の抜け穴を盾にしてき直る母。

その用周到さと底れぬ悪に、俺は背筋にたいものがるのをじた。

「お、まさかそこまで計算して……」

「あら、私をただの田舎のばあさんだとったら違いよ。あんたが稼いだおを全に管理するために、々勉させてもらったわ。それにね、私が警察を怖がらない理由はそれだけじゃないのよ」

母はそう言うと、よっこらしょとちがり、リビングの隅にあるアンティーク調の引きしから、枚のクリアファイルを取りしてきた。

そしてそのから数枚のを抜きし、テーブルのにばさりと放り投げた。

「これ、見てご覧なさい」

「なんだ、これは？」

俺はテーブルにづき、そのに目を落とした瞬、臓を鷲掴みにされたような衝撃がり、呼吸が止まりそうになった。

そこにあったのは、真由の署名と実印が押された借用。

そしてもう枚は、同じく真由の署名と捺印が済んでいる婚届だった。

「どういうことだ……？　なぜ真由が借用なんて……」

震えるで借用をに取ると、そこには、

「活費として義母・柏義子より毎万円を借り入れます。返済できないは、実の両親が連帯して責任を負います」

という文言がかれていた。