「あ、ゆみ、お帰り。スーパーの袋、かっただろう。俺が持つよ。」

玄関をけるなり、仕事から先に帰っていた健が駆け寄ってきて、私のからエコバッグを奪った。

「ありがとう、健さん。でも丈夫よ。」

「いいからいいから。おはし休んでろ。母さんもゆみの好きなお茶菓子を買ってきてるぞ。」

リビングへむと、義母が級菓子の箱をけて待っていた。

「ゆみさん、お疲れ様。さあ緒にべましょう。最事を全部任せきりで悪かったわね。これからは健も私も伝うから。」

のわざとらしい優しさに、私はの底から吐き気を覚えた。彼らは私のことなどしもしていない。来末にに入るはずの千百万円というのだけをしているのだ。私がを逃げさないよう、無事に遺産を自分たちの座に移せるよう、必で嫌を取っている。

「ありがとうございます。私、本当にこのに残ってよかったです。」

私は最の作り笑いを浮かべ、菓子をに運んだ。義母と健は堵したように顔を見わせ、にやりと笑った。

笑っていられるのも今のうちよ。私は彼らの愚かな笑顔を見つめながら、のでたく呟いた。

そのの夜、健が呂に入っている、テーブルのに置かれた彼のスマホがブルブルと激しく震え始めた。

画面にはの美穂からの通が次々と表示されている。

『健君、まだあの女を追いしてないの？お腹の赤ちゃんがストレスでどうにかなりそう。来に絶対千万円がに入るって言ってたよね？まさか嘘じゃないよね。私のマンションの、どうするつもり？くあの女に婚届けをかせて、お母さんもく通帳からをろしてよ。』

美穂は焦りに狂っていた。ホストに貢ぐがりないのか、借の取りてが迫っているのか。彼女のメッセージからは、以の猫撫で声の余裕が完全に消え、本性をわにした切り声が伝わってくる。

私はその画面を無表で眺め、自分のスマホでしっかり撮した。歯は欲望という毒に侵され、確実に狂い始めている。

「呂がったぞ。」

脱所のドアがき、健がてきた。彼はテーブルのスマホをに取ると、美穂からの量のメッセージに顔をしかめ、舌打ちをした。

「どうしたの？お仕事のトラブル？」私がわざとらしく尋ねる。

「ああ、ちょっと部がミスをして、うるさいんだよ。」とごまかした。

健は私に向き直り、急に優しげな顔を作った。

「俺、今までおにたくして本当に悪かったとってる。仕事のストレスでおにつ当たりしてたんだ。でもこれからはちゃんと夫婦としてやっていきたい。

おの親が残してくれたも、で事に使っていこうな。」

健の瞳には、甘い言葉で私を丸め込めるという優越が満ちていた。私はので爆笑しながら、表面は嬉し涙を浮かべた。

「本当に嬉しい、健さん。来末の続きがますます楽しみになってきたわ。」

健の顔がパッとるくなった。

「ああ、楽しみにしててくれ。俺たちで最の未来を作ろうな。」

来末 —— それは彼らがすべてを失い、獄へ突き落とされるだ。私は健の言葉に頷きながら、静かに、確かに反撃のカウントダウンを刻み始めていた。

私が仕掛けた「千百万円の遺産が入る」という嘘の期限、来末まであと週に迫った。の空気は異様な緊張と隠しきれない欲望に包まれていた。

義母は毎のように私を級ランチに誘ったり、欲しくもないブランドのスカーフを買ってきたり、あからさまなご嫌取りを続けていた。

「ゆみさん、あなたには本当に謝しているのよ。このおが入ったらしのリフォームでもしましょうかね。健もあなたとの子供をく欲しがっているみたいだし。」

義母は私の背をさすりながら、見え透いた嘘を平然とにした。

健も毎晩く帰宅して束を買ってきたり、週末は温泉旅にこうと提案したり、良き夫を演じるのに必だった。

だが彼らの裏の顔は焦りと苛ちで限界に達していた。

ある夜、私が洗濯物を取り込むため階のベランダにている、のリビングから激しい言い争う声が漏れてきた。