彼女のにはかれた通帳が握りしめられている。 「これはどういうこと？なんで百円しか入ってないのよ？」 義母はにした通帳を私の顔面めがけて力任せに投げつけた。通帳は私の肩をかすめ、パサリと音をててに落ちた。

「お母さん、どうしたんですか？」私はわざと怯えたような声をした。 「とぼけないで、あなた。遺産はもっとあるって言っていたじゃない。何よ、この残は。私を馬鹿にしてるの？」 義母は肩で息をしながら、今にも私に掴みかからんばかりの勢いで鳴り散らした。昨までの品で優しい「お母さん」の面は微もなく、ただに執着する浅ましい老女の姿がそこにあった。

「あの通帳は私が学の頃に使っていたもので…… だから遺産はどこにあるのかと聞いているの。遺産は別のの定期預に入っているんです」 私はあらかじめ用しておいた嘘をにした。 「両親が私がすぐに引きせないようにと、満期の定期預にしていたみたいで、それが満期になるのが来の末なんです。だから今すぐには引きせなくて」

来末 —— 義母の顔がさらに険しく歪んだ。 「なんでそんな事なことをもっとく言わないの？この役たず。あなたなんておがなければただのゴミと同じなのよ」 義母はりに任せてくにあったクッションを私に投げつけた。

「申し訳ありません」 私はをげながら、のでたく計算していた。来末。これで彼らが私をから追いすリミットが来に設定されたはずだ。のお腹がきくなる、そして私が遺産を引きせる来末まで、彼らは私をどうやって追い詰めるつもりなのか。

「もういい。さっさと掃除でも何でもしなさい。目障りだわ」 義母はドスドスと音をてて自分の部へと戻っていった。

それから数の午、ピンポーンと玄関のチャイムが鳴った。私がインターホンにるに、部からびしてきた義母が「私がるわ」と嬉しそうに玄関へ向かった。 「まあいらっしゃい。いところをわざわざごめんなさいね」 「お母さん、会いたかったです」 玄関から聞こえてきた甘ったるい声に、私は息をんだ。 廊へると、義母にを引かれるようにしてのへ入ってきた若い女性の姿があった。るい茶髪に派なワンピース。違いない、健の、伊藤美穂だ。 張にっているはずの健がいないのに、なぜこの女がで堂々とこのに来ているのか。私は状況がみ込めず、そのにち尽くした。

「ゆみさん、何ぼっとっているの？お客様よ。階の客にお通しして、番いいお茶を入れてちょうだい」 義母は私を見し、勝ち誇ったような笑みを浮かべて命じた。

「あ、あなたがゆみさんですか？初めまして。健さんの会社の部の伊藤美穂です」 みほは私をからまで品定めするように見つめ、ふふふっとで笑った。その目は「私が勝者で、あなたは捨てられる女よ」とはっきりと語っていた。

「初めまして」 私はを殺し、をげてを客へ案内した。 お茶を入れて客へ戻ると、はすでに脇を寄せい話し込んでいた。 「お母さん、これ、健君と見にったマンションのパンフレットなんですけど」 「あら、素敵なキッチンね。これならみほさんもお料理が楽しくなるわね」 「はい、私、お母さんと健君のために毎美しいご飯作りますね」

私のなど完全に無して、はしい族のを語りっていた。私はお茶をテーブルに置き、無言で部をようとした。 「あ、ゆみさん」 背からみほが声をかけてきた。 「お茶、しぬるいみたい。私、妊娠で体がえやすいから、もうしいのを入れ直してもらえます？」 振り返ると、みほは自分のお腹をおしそうに撫でながら、悪く微笑んでいた。妊娠 —— その言葉をわざと私のでにしたのだ。

「申し訳ありません。すぐに入れ直します」 「あ、それとお母さん、この政婦さん、なんだか暗くて気ですね。しいマンションにはこういうは入れない方がいいですよ」

「そうね。おがに入ったらすぐにでも辞めてもらうつもりだからしてちょうだい」