「ああ……！ 私は、自分のする娘の体を踏みつけながら、あの庭で毎きていたなんて……！ あいつが、みさを殺したあいつので毟り取ったあの柿を、私は何もらずに美しいと言ってべていたなんて……！ みさ、みさ……！ お母さんが悪かったのよ、お母さんがあなたのすぐそばにいながら、何も気づいてあげられなかったなんて……！」

そのをよじるような血の叫びに、法廷内のくの傍聴がわず目元をハンカチで拭った。 記者席の記者たちも、斉にペンのを止め、を向いた。 裁判もまた、主文を読みげた、に元の槌（ガベル）を机のに置き、静かにをげて彼女のしみに寄り添った。 それは、１７を耐え忍んできた母親の、文字通りの血の涙であった。 佐藤健太はその激しい号泣の声を背に浴びながらも、最までただの度も振り返ることはなく、真っ直ぐ正面を見つめ続けていた。 彼の酷な目からは、最まで、何つとして流れ落ちるものはなかった。 すべての宣告が終わり、悪魔は刑務官たちに連れられて、静かに法廷の奥へと消えていった。

それから１０、１つなく澄み切ったの青空の、埼玉県にある美しい霊園の墓所のに、さなだかりができていた。 向けられたい菊のの清々しいりが、よいに乗って周囲に優しく広がっていく。

空はどこまでも透き通るようにく、どこまでも青かった。 佐藤みさの遺骨が、１７のい暗を経て、ようやく温かい差しの元へと正式に置されるであった。

しく建てられた墓の横には、みさの遺が静かに置かれていた。 あの法務省の任命式のに、夫の横で嬉しそうに笑っていた、のワンピース姿の写真。 世界で番輝いていた妻の最の笑顔が収められたその写真が、たく暗い実の庭のの代わりに、遮るもののないの温かい差しをいっぱいに受けて、美しく輝いている。

遺骨の納められたい骨壺が墓のへとろされる直、葬儀を執りっていた警察の職員が、慎な取りで老母の元へとづき、さない封筒を両で優しく渡した。 裁判がすべて終わり、証拠品の保管指定が解除された、あののネクタイピンだった。 老母は震える両でその封筒を受け取り、からピンを取りした。 力を失った濁った目で、彼女は指先の覚だけを頼りに、その属の触を確かめるようにして触れた。 たく、しかし確かにそこにする、さなのピン。 表面に精巧に彫られた２文字の漢字の凹凸を、シワだらけの指先で、ゆっくりと、何度もなぞった。 「守護……」

老母の唇が、かすかにいた。 「みさ……。あんたが、結局、最まで自分の命と引き換えに、真実を守り抜いたのね……」

その言葉は、決してきくはなかった。 法廷での激しい絶叫でも、駅での痛な叫びでもない、墓のに眠る最の娘にだけ聞かせるための、母親のい、優しい囁きだった。

そののネクタイピンは、骨壺のすぐ横、みさの遺骨のの側ののに、緒に切に埋められた。 ６というい青のすべてを捧げて、夫の検事になるというを叶えてあげた女性。 夫のために温かい噌汁を作りながら、夜遅くまで台所で帰りを待ち続けていた優しい女性。 そして、最の息が絶えるその瞬まで、真実の証拠をそのに握りしめて決してさなかった、い女性。 彼女は、もうあのたく暗い実の庭の底ではなく、温かい差しが絶えなくり注ぐ、この美しい所で永に休むことになったのだ。

から、乾いたが優しく被せられていく。 墓のには、ぶりのい菊のが綺麗に供えられた。 静かなが、墓所を優しく通り過ぎていく。 彼女はもう、夫の果てしない成功と欲のために、自分のを犠牲にする必はどこにもなかった。 たいので、息を潜めて音に怯える必もなかった。 暗い柿のの根元で、１７もの、たった１きりで寂しさに耐え抜く必も、もうないのだ。 本当に、もうして休んでも良いのだ。

墓の入りにっていた老母は、ゆっくりと顔をげた。

両目は見えなくなってしまっていたが、その濁った目にも、り注ぐの太陽の温かい差しは、確かによくじられていた。 それは、どこまでも優しく、どこまでも温かいだった。 彼女は製の杖をトントンと突きながら、ゆっくりと娘のしい墓碑のへと歩み寄っていった。 シワだらけのをそっと伸ばし、磨きげられた黒い墓の表面を、おしそうに何度も撫でた。

「みさ……。もう、そこは寒くないわよね。……もう、お母さんの配は何もいらないから、これからはあのお父さんの隣で、らかに眠りなさいね……」 が度、優しく吹き抜けた。 供えられたい菊のが、輪、静かに揺れた。

の底れない欲は、「７5億円」という莫な数字に目を眩まされ、倫を捨て、血筋を踏みにじり、酷な配徳のを歩ませた。 しかし、真実は１７という残酷な歳のを派に突き破り、最に必ず、のに咲き誇る。 いくらくのに埋めても、いくらからで固く押し固めても、の尊厳の真実だけは、決して腐り果てることはないのだ。 それこそが、佐藤みさが最の指先で、私たちに残してくれた、最もい真実の言葉であった。

（完）