「佐藤健太。最に、１つだけ聞かせてくれ。みささんが最期にそのに握りしめていたのが、あなたの胸のネクタイピンだった。あなたは、そのピンが彼女の体と緒にのにあることをりながら――１７、目ので泣いている母親に対して『あのピンをどこかで無くしてしまった』と、々しい嘘をつき続けた。……なぜ、そんな悍ましい真似ができたんだ？」

佐藤健太はい、何も答えなかった。 取調のい蛍灯が、ジーとさな音をててかすかに点滅している。 やがて、彼がゆっくりとをいた。その声は、驚くほどたく、乾ききっていた。 「……弁護を、依頼します」

それだけが、彼の選んだ最の言葉だった。 １７、正義の検事という名ので、数え切れないほどの被疑者を厳しく追及し、法廷を支配してきた男のが、本物の法の裁きをにして選択した、あまりにも卑怯な、最の防の言葉だった。 台所でたくえ切ってしまった噌汁。 化粧台のに並べて置かれた、主を失った財布とパスポート。 そして、玄関のに今もキチンと揃えられたままの用の靴。 そのすべての残されたの遺品たちが、１７のいを経て、ようやく元の正しい所へと戻り始めた。

２０２6１１１４午１０。 京方裁判所４１７号法廷の傍聴席は、隙もないほど勢の々で満席になっていた。

１７のあの未解決失踪事件を鮮に記憶している古くからの民たち、ニュースで初めてその凄惨な真実をにした々、ノートにペンをらせる記者たち、そして黒い法を着た勢の法曹関係者たちが、全員、息を殺してその瞬を待っていた。 法廷内はが効いていたが、漂う空気は氷のようにえ切っていた。

佐藤健太は、被告席のパイプ子に静かに腰掛けていた。 １７、まさにこの法廷の反対側、検事席に堂々とち、被疑者に向かって鋭く正義の声を浴びせていた、その張本だった。 今、彼の着ているグレーのスーツの胸元には、あののネクタイピンは刺さっていなかった。 彼の胸は、ただ空虚にぽっかりといている。 彼は顎を突きし、真っ直ぐ正面の裁判だけを見つめていた。 その表からは、未だに何の反省も、揺も読み取ることはできなかった。

傍聴席の最列には、裁判所の職員に両脇を支えられながら、ようやくのいで席に腰掛けた老母の姿があった。 ８８歳。製の杖を両でく握りしめ、老と労のためにパンパンに赤く腫れがった両を引きずりながら、彼女は娘の無をらすためにこの所にやってきたのだ。 娘が消えたあのから今まで、ただの１たりとも、娘のを諦めたことのなかった母親。

彼女のシワだらけのには、１枚の古びたハンカチが固く握りしめられていた。 みさが幼い頃、母親のために拙い付きでい刺繍をしてプレゼントしてくれた、切な宝物だった。 彼女は１７、毎晩そのハンカチを胸に抱きしめて泣き続けてきたのだ。

裁判がちがり、判決文の「主文」を厳格な声で読みげ始めた。 法廷内の張り詰めた空気が、さらに際、く固まっていく。 「被告、佐藤健太を、懲役２５に処する」

その瞬だった。 被告席の佐藤健太は、ただ１度だけ、静かに目を閉じて、そしていた。 彼のした作は、それだけだった。 体を恐怖で震わせることも、悔でを垂れることも、ただの１度もしなかった。 １７、完璧な悪魔の仮面を被り、世を騙し続けてきた犯罪者の、それが最の傲な表だった。

その、傍聴席の最列から、をうような痛な声ががった。 老母のから、あのいのハンカチがのにハラリと落ちた。 握られていた製の杖が、カンとい音をててのに転がっていく。 彼女は両を法廷のたいに突いたまま、そのに崩れ落ち、座り込んでしまった。 周囲の裁判所の職員たちが慌てて彼女の体を支えようと駆け寄ったが、彼女は頑なにちがろうとはしなかった。

それは、激しい慟哭だった。

引き裂かれるような、痛な絶叫だった。 １７という残酷な、あまりにもすぎた無のが、気に堰を切ったようにして彼女のから溢れた音だった。