愚図な騒ぎを見せてしまい、お見苦しい限りで申し訳ありません」

本は険しい顔を緩め、呆然とっている拓也を指し示した。

「今このにいる親戚同がどういうか、私はよく理解いたしましたよ」

彼は振り返り、鈴郎をややかな目で見据えた。

「鈴さん、が息子と娘の婚約についてはに戻させていただく」

そう言い残し、彼は同じように呆然としている自分の娘のを引き、会をにして歩きした。

「ちょっと、茂さん、茂さん、待ってください！」

子が慌ててを追った。

郎もそのを慌てて追いかけ、私に構う余裕は完全になくなった。

盛だった結婚式は瞬にして完全な茶番劇へと変わった。

私は目のの混乱を眺めていたが、のにりもみも切湧かなかった。

あるのは果てしない疲労だけだ。

私はマイクを置いて壇をりた。

そしてまだ呆然としている息子のを引いた。

「ハルト、に帰ろう」

ハルトは複雑な瞳で私を見つめた。

私は彼の肩を優しく叩いた。

「ここはもう私たちの居所じゃない」

私は息子を連れ、この騒がしい宴会会をにした。

背からは美子の絶望な泣き叫ぶ声が聞こえてきた。

私は度も振り向かなかった。

ただの度も。

帰りののはとても静かだった。

ハルトはずっとの窓のを眺め、をかなかった。

今目の当たりにした全ての来事が、彼にとってきなショックだったことは私にも分かっている。

「ハルト」

私がをいた。

「うん」

「すまなかった。あんな所でおに嫌ないをさせてしまって」

ハルトは振り返り、私を見た。

彼の目は赤く充血していた。

「嫌ないなんてしてないよ」

彼は首を横に振った。

「ただちょっとしいだけ。お母さんやおじいちゃん、おばあちゃんたちがどうしてあんなふうに変わっちゃったのかがしいんだ。僕がさかった頃はあんなじゃなかったよ。お父さんが仕事から帰るたび、みんなでごちそうを作って待ってくれて、おじいちゃんは僕を抱っこしてお話を読んでくれたのに」

彼の声はし震えていた。

私のもぎゅっとく締めつけられた。

そうだ。

彼らも最初からこんなだったわけではない。

何が彼らをこの姿に変えてしまったのだろう。

なのか、活の圧なのか、それともなのか。

私には確かな答えが分からなかった。

「ハルト、覚えておきなさい」

「の本性というのはとても複雑なものだ。は置かれた環境や目のの誘惑によって、全く違う面を見せることがある。に『絶対に変わるな』とすることはできないんだ。々にできるのは、自分自の本来のを守り抜くことだけだ」

「将来おがどんな苦境にたされようとも、絶対に忘れてはいけない。正直で優しく、自分のに揺るぎない信を持つでありなさい」

ハルトは半分理解したような曖昧な表で頷いた。

「分かったよ、お父さん」

に着くと、いがけない物から話がかかってきた。

社だった。

彼が自ら私に話をかけてくることは滅にない。

「健、今あるか？うちに来て緒に杯まないか」

彼の声はし疲れているように聞こえた。

私は息子を寝かしつけ、でを運転して彼の邸宅へ向かった。

京の夜景を望できるあの最階ペントハウスだ。

彼は内ではなく、テラスのプールのそばにいた。

テーブルのにはワインのボトルとグラスがつ置かれている。

彼は私にグラスを差しした。

「今の結婚式の件、聞いたよ」

彼が話した。

私は瞬驚いたが、すぐに苦笑した。

こので彼に届かない来事など何つないのだろう。

「お恥ずかしいところをお見せしました」

「恥ずかしいことなど何もない」

彼は首を振り、ワインをんだ。

「どこのにも、には言えない悩みと葛藤があるものだ。私にだってある」

私は彼を見つめた。

彼の顔に微かな自嘲の笑みが浮かぶのを見たのは、これが初めてだった。

「私の愚かな息子がまたトラブルを起こしてね。

誰かとのレースをしてを怪させてしまったよ」

彼の調にはどうしようもない無力が漂っていた。