々にできるのはそれに限りなくづくことだけです」私は彼を真剣に見つめて言った。「そして私と私のチームは、の誰よりもその目標にづくことができます」

社は私を複雑な目で見つめた。そこには賞賛があり、驚きがあり、そしてしの警戒もあった。、自分の背に黙って控えていたボディガードが、これほど緻密な脳とのを読む鋭い段を持っているとは、彼は像だにしていなかったのだろう。

「おは何を求めているんだ？」彼は核を突いた。

「ではありません」私は首を横に振った。「私が求めているのは、鉄壁警備が貴社唯の永久セキュリティパートナーになることです。京、いや本の全ての富豪にらしめたい——社を守れる々なら、誰でも守れる。それこそが私の最終な目です。欲しいのは単なる枚の契約ではない、『浩』という名がもたらす計りれないブランド信用です」

社が穏やかに笑った。それはの底から湧きがる、底納得の笑みだった。

「健、私はまだおを見くびっていたよ」

彼はちがり、私のまで歩み、を差し伸べた。「これから、よろしくお願いします」

私はそのを取り、力く握り返した。この瞬から、鉄壁警備は空くびつことになる。

グループとの警備業務契約は速やかに締結された。報酬は文学な額だったが、社は切値段にこだわらなかった。私が彼に届けるのは、銭では買えない絶対なだと、彼は底理解していたからだ。

この話は型爆弾のように京の流富裕層コミュニティに広まった。業界で世界トップクラスと名い国際警備専チームを全て解雇し、代わりに起業もない無名の「鉄壁警備」を起用した。そしてその社とは、たった百ドルの退職で切り捨てられたと噂される、元専属ボディガードの佐藤健だという。

期、私はこの界隈最の謎であり、最も話題の物となった。様々な憶測と根も葉もない噂がび交う。

「あの百ドルは嘘、私と社が事に打ちわせた芝居だ」

「私が社のみを握り、脅迫して契約を勝ち取った」

には「私は実は社の隠し子だ」という荒唐無稽な説まで回った。

私はこれらの流言に切取りわなかった。圧倒な実力こそ、全ての流言を打ち砕く最の武器だとっていたからだ。

もなく、たなクライアントが次々と自ら連絡を寄せてくる。社と同等、あるいはそれ以の資産を持つ富豪ばかりだ。彼らのは千差万別だ。ライバル企業からの報復を恐れる者、誘拐・恐を怯える者、果ては遺産目当てで妻に暗殺されるのではと疑暗鬼になる者まで。

全てのクライアントに対し、私とチームは最もプロフェッショナルな全解決策を提示した。鉄壁警備のい評判は瞬くに確され、会社規模も躍に拡した。私はただの引退ボディガードから、躍セキュリティ業界の鎮となった。

私の活はがひっくり返るほど変した。美子とに同居していたマンションを退し、湾岸タワー最階のペントハウスを購入した。野の田舎にむ両親を京へ呼び寄せ、丸の内の並みを望できる豪邸にまわせた。は、こんな暮らしを送れるなどにもっていなかった。

父は驚きのあまりい言葉を失い、母は私のを握り、絶えず涙を拭いながら繰り返す。

「健、お、本当にひどい苦労をしたんだね」

私は穏やかに笑い、首を横に振った。

「母さん、苦しい期はもう完全に終わったんだよ」

息子斗の親権も、法続きを経て全て私名義に変更した。美子は反対しなかった——いや、反対するになどなかった。彼女がした唯の条件は「これからも頻繁に息子に会わせてほしい」だけ。私は承した。何だかんだ言っても、彼女は斗の母親なのだ。

斗も私と緒にペントハウスで暮らすことになった。広なを目の当たりにし、彼はしばらく言葉を失った。

「お父さん、うちってこんなにお持ちだったの？」