私はまた首を振り、単位を補する。 「200 ドルだ」

この言がた瞬、個全体がんだように静まり返る。全員が止したかのように直し、衝撃・驚愕・信の表が次々と顔に浮かび、最には隠しきれない軽蔑が広がる。

誰が最初に吹きしたか分からない、それをきっかけに内は爆笑の渦に包まれる。 「200 ドルって？あははは、健君冗談がきついぜ、本気なの？」 「聞き違いじゃないわよね？19 働き、23 回も社の命を救ったのにたった 200 ドル？」 「社、どれほどケチなんだ、それどころかとして屈辱だ」 「だから言ったろ、社のボディガードなんて結局はただの使用。主が使用を扱いするわけがない」

嘲笑と揶揄が波のように私に押し寄せる。先ほどまで「凄腕ボディガード」と持て囃していた連が、今は私を最の笑いものとして見す。 ゆかの笑顔も消え、気まずく私と周囲を交互に見渡し、何を言えばいいか分からない様子だ。

唯笑わなかったのが伊藤だ。彼はワイングラスをに優雅に揺らし、私を見透かすような目で語る。 「健君、まだあの社をかばうつもり？バカじゃないの。相はおをゴミのように捨てたのに、まだ崇めてる？自分のことを考えろ、せめて族のことくらい」

「それは私と社のの話、には関係ない」

私はい調で断る。

その、スマートフォンの着信音が鳴った。らない番号だ。私は通話ボタンを押し、スピーカーに切り替える。この話の内容を全員に聞かせてやりたかった。

「もしもし、佐藤健様でいらっしゃいますか？」 極めて恭しく、丁寧なサービスマンの声が内に響き渡る。

「はい、佐藤です」

「佐藤様、いつもお世話になっております。私、パテック・フィリップ京サービスセンター担当の佐々と申します。佐藤様が腕にお着けのスカイムーン・トゥールビヨンですが、推奨メンテナンス期を過ぎております。おがある折、当センターまでお持ち込みいただけますでしょうか。最ランクの専用対応にてフルメンテナンスを承らせていただきます」

話の声が隅々まで響き渡り、爆笑がぴたりと止む。全員が呆然と固まる。 パテック・フィリップ、スカイムーン・トゥールビヨン。細かいは分からなくても、パテック・フィリップという名のみは誰もがっている。世界最峰の計ブランド、富豪だけが所する代物だ。

伊藤の顔が瞬で変し、私の首の計を穴がくほど見つめる。その目には驚愕と抑えきれないい貪欲が浮かぶ。グループ副社というの彼でさえ、に触れられない計なのだ。

私は話に向かって淡々と話す。 「分かった。頃はし忙しい、ができたら連絡する」 方に話を切り、顔をげてテーブルを周見渡す。 全員が幽霊でも見たかのような表で私を眺め、誰として目をわせようとしない。内の空気は極限まで気まずくたくなる。

私はゆっくりちがり、の皺をえる。 「皆さん、ごゆっくり」 この言だけ残し、背を向けて歩きす。誰私を引き止めようとする者はいなかった。

ドアまで辿り、を止めて振り返り伊藤を見る。 「伊藤副社。あなたの言う通り、は自分自の力できるべきだ。だが、あなたの言う『自分の力』も、から見ればただの笑い話に過ぎないかもしれない」

そう言い残し、私は度とち止まらず個をた。 ろには、複雑ないの顔をした同級たちが取り残されていた。

レストランをると、たくよい夜が頬を撫でる。 私はすぐに宿へ戻らず、座から丸の内へとぶらついた。煌びやかなビルのかりを眺めながら、は異常なほど穏やかだ。個で起きた来事は馬鹿げた滑稽な幕にえるが、りは切湧かない。ただし、寂しいだけだ。 浩が用した試は、またもの貪欲、虚栄、浅はかな本をあっさりと照らしした。

スマホが震え、ゆかからメッセージが届く。

「健君、今のこと、気にしないでね」 文末に泣き顔の絵文字が添えられていた。私は返信しなかった。