伊藤と田が指定された所へ向かうと、そこは甲府内のさな喫茶だった。

がりの午で、窓のには濡れたが並んでいた。

奥の席に、1の女が座っていた。

40代半に見えた。髪はに束ねられ、化粧気もほとんどない。元のコーヒーカップには、度もをつけていないようだった。

伊藤がづくと、女は肩を震わせた。

「渡辺さんですね」

その名を聞いた瞬、女の顔から血の気が引いた。

しばらくして、彼女はさくうなずいた。

「今は……森田子という名で暮らしています」

田が驚いて尋ねた。

「あなたは12、アメリカに留学したことになっていました。ですが国記録はありません」

は両でカップを包み込んだ。

「留学なんてしていません。そういうことにしろと言われたんです。誰にも会うな、名を変えろ、過を捨てろ。そうしないと、私も美紀と同じになると」

伊藤は静かに聞いた。

「誰に言われたんですか」

は唇を震わせた。

「郎です」

喫茶ので、くの器の音だけがさく響いた。

はゆっくりと語り始めた。

1990当、彼女と美紀は同じ美に通う親友だった。美紀は貧しいのだったが、絵へのだけは誰にも負けなかった。昼は学、夜は畔のカフェでアルバイトをし、空いたはずっと絵を描いていた。

そんな美紀に声をかけたのが、カフェのマスター鈴勝だった。

「君の才能を見てくれるがいる」

鈴はそう言って、美紀を郎の美術サロンへ連れてった。

最初、美紀はんでいた。

自分の絵を認めてもらえる。

貧しいの娘でも、才能があれば未来を変えられる。

そう信じていた。

だが、美紀が任されるようになった仕事は、自分の絵を描くことではなかった。

額に入った絵を運ぶ。

指定された所へ届ける。

受け取った現を別の物に渡す。

はさく息を吸った。

「美紀は途で気づいたんです。自分が運んでいる絵が、贋作だと」

伊藤は帳をいた。

「だから記録を残した」

はうなずいた。

「美紀は怖がっていました。でも逃げるだけでは終わらないと言っていました。証拠を持って警察にくつもりだったんです」

田がを乗りした。

「19901111の夜、あなたは美紀さんに会う予定だったんですね」

の目に涙が浮かんだ。

「はい。駅の3Bロッカーに証拠を入れて、そのあと2で逃げる約束でした」

彼女は指先でカップの縁をなぞった。

「でも、美紀は来ませんでした」

その声は、12押し殺してきた悔で震えていた。

渡辺の証言によって、19901111の夜の輪郭が、しずつ形を持ち始めた。

その夜、美紀は畔のカフェでアルバイトを終えた。

を閉めた、彼女は恋の田賢治と会った。

田は美紀が急に持ち始めたを問い詰め、別れを切りした。美紀は本当のことを言えなかった。田を巻き込みたくなかったからだった。

2は激しく論した。

田はりを抑えきれず、10頃にそのをった。

ここまでは、田の証言と致していた。

だが、そのが違っていた。

美紀はそのまま逃げるつもりだった。

しかし、カフェのに戻った、鈴勝が待っていた。

「最に話がある」

鈴はそう言って、美紀を内へ入れた。

はしれた所で、美紀を待っていた。

約束のを過ぎても美紀は現れなかった。配になったは、カフェの裏へ向かった。

そこで、声を聞いた。

美紀の声だった。

「もう嫌です。私は警察にきます」

そのに、男の鳴り声が続いた。

「おに何ができる。誰が信じるとっている」

は物にを隠し、震えながらを覗いた。

の奥には、美紀、鈴勝、そして郎がいた。

美紀は胸にきな絵を抱えていた。

それは、に実に残された最の絵だった。

はい声で言った。

「それを渡せ。帳も通帳もだ」

美紀は首を横に振った。

「渡しません。全部、るみにします」

鈴は泣きそうな顔で美紀にづいた。

「美紀ちゃん、頼む。さんに逆らったら終わりだ。君だけじゃない。

君のお母さんも、ちゃんも危ない」

美紀は鈴を見た。

その目には失望があった。

「マスターは、私の方だとっていました」