伊藤はすぐに美紀の帳を取りした。

付。

額。

だった記号。

それらが、のカタログにき込まれていた記号と致していた。

「美紀は、この贋作取引に関わっていた」

伊藤はく言った。

田は顔をげた。

「運搬役として、ですか」

「おそらくな。若い美なら、絵を持ち歩いても自然に見えない。しかも彼女には美術の識がある」

その、鑑識員が1枚の絵の裏側からさな封筒を見つけた。

封筒は古く、湿気で角が波打っていた。

には、1枚の写真が入っていた。

写っていたのは、若い佐藤美紀。

隣には、カフェのマスター鈴勝。

そしてしれた所に、渡辺らしき女性の姿もあった。

背景は、畔のカフェではなかった。

郎の別荘の庭だった。

田は声を失った。

「鈴勝も、ここに来ていた……」

伊藤は写真を見つめた。

鈴はただのカフェのマスターではない。

美紀の相談相であり、贋作の世界と彼女をつないだ物である能性がくなった。

そのの夕方、鈴勝は任同を求められた。

取調に入った鈴は、以よりも老けて見えた。妻の介護に疲れた男の顔だったが、伊藤はその奥に別のものを見ていた。

伊藤は写真を机に置いた。

「これは郎の別荘で撮られた写真です。あなたも写っています」

鈴は写真を見た瞬、元を固く閉じた。

伊藤は続けた。

「あなたは12、美紀さんとの別荘に入りしていた。なぜそのことを隠したんですか」

鈴の肩がわずかに震えた。

「……あの子を守るためでした」

田がを乗りした。

「守るために、12黙っていたんですか」

鈴は顔を歪めた。

「言えば、もっとくのが潰されるとったんです。は元の警察にも、役所にも、企業にも顔が利いた。私のようなさなのが逆らえば、もも妻の治療も、すべて奪われる」

伊藤は静に尋ねた。

「美紀さんは何をっていたんですか」

鈴はしばらく黙っていた。

やがて、乾いた唇をかした。

「贋作です。たちは本物の絵と偽物をすり替え、でをかしていた。美紀ちゃんは最初、運ぶだけでした。でも途で、それが犯罪だと気づいた」

伊藤の目が鋭くなった。

「19901111の夜、彼女は何をしようとしていたんですか」

鈴は両を膝ので握った。

「証拠を持って、逃げようとしていました」

取調の空気がく沈んだ。

美紀は、ただ消えたのではない。

真実を告発しようとして、消されたのだ。

鈴の証言によって、事件の輪郭はようやく見え始めた。

佐藤美紀は、貧しい美だった。

だが絵の才能を見込まれ、鈴を通じて郎の周辺にづいた。最初は美術品の運搬や保管を伝うだけだった。

しかし、やがて彼女は、自分が運んでいるものが本物ではなく贋作であり、その裏で巨額のがいていることをった。

偽名座「美」に振り込まれていたは、止め料であり、同に彼女を犯罪に縛る鎖でもあった。

失踪の19901110、美紀は500万円を引きしていた。

それは逃げるための資だった。

そして、19901111の夜。

美紀は畔のカフェでアルバイトを終えたあと、恋の田賢治と会った。

田は彼女のの所を問い詰め、別れ話を切りした。

2は激しく論した。

田は10頃、ってそのをった。

その、美紀は1ではなかった。

11過ぎ、向かいのスーパーの老が聞いた喧嘩の声。

それは田との喧嘩ではなく、別の物との争いだった。

伊藤は、残された証拠をもう度並べた。

郎の別荘。

鈴勝。

渡辺。

贋作。

そして、美紀が残した最の絵。

鈴は震える声で言った。

「美紀ちゃんは、最に1枚の絵を描いていました。あの子は言っていました。もし自分に何かあったら、その絵を見てほしいと」

その絵は、美紀の実に残されていた。

押し入れの奥に、布で包まれて保管されていた。

母親は涙を浮かべながら、それを伊藤に渡した。

「美紀が最に持って帰ってきた絵です。何を描いたのか、私には分かりませんでした」

絵には、夜の畔が描かれていた。

に濡れたカフェ。

くに浮かぶ別荘の灯り。

そして壁の。

見すると、暗い景画だった。