「ええ。ようやく、自分のためにを使えるようになったんです」

その言葉をにした瞬、胸の奥がしくなりました。

私はずっと、母親であること、祖母であること、族を支えることを優先してきました。それ自体を悔しているわけではありません。

けれど、相がそれを当然だとい、謝どころか利用しようとした、関係はもう族ではなくなっていたのです。

窓のには、夕焼けに染まるが広がっていました。

その景を見ながら、私はようやくいました。

私は捨てられたのではない。

自分を取り戻したのだ、と。

しばらくして、妹から連絡がありました。

「姉さん、みんなで度ちゃんと謝りたいの。会ってくれない？」

私はし考えました。

あの、ので向けられたたい線は、簡単に忘れられるものではありません。けれど、親族全員が最初から悪を持っていたわけではないことも分かっていました。

彼らは、直輝夫婦の作った話を信じてしまっただけです。

私はマンションのパーティールームを予約しました。

当、親族たちは緊張した面持ちで集まりました。あのと同じように、くのが同じ空にいました。

けれど、空気はまったく違っていました。

「美さん、本当にごめんなさい」

最初にをげたのは妹でした。

続いて弟、従兄弟、甥や姪たちも次々に謝罪しました。

私は静かに聞いていました。

「もういいんです。過ぎたことですから」

そう言うと、みんなししたような顔をしました。

けれど、私は続けました。

「ただ、これだけは覚えておいてください。族だからといって、片方の言葉だけを信じてはいけません。特に、おや財産が絡むはなおさらです」

部の空気が静まりました。

弟がく頷きました。

「姉さんの言う通りだ。俺たちは反省している」

私は無理に笑いませんでした。

許すことと、元通りに戻ることは違います。

あのの傷は残っています。けれど、その傷に支配されてきるつもりもありませんでした。

料理が運ばれ、しずつ会話が戻りました。

甥のが、窓のを見ながら言いました。

「美叔母さん、すごいところにんでるんだね」

私はし笑いました。

「夫が残してくれた財産と、自分で守ってきたおで買いました。息子に使うはずだった老資ですけどね」

そのにいたたちは、何も言えませんでした。

数、直輝から通のが届きました。

封筒の文字は乱れていて、何度もき直した跡がありました。

私はしばらく封筒を見つめ、それから静かにきました。

そこにはい謝罪文がかれていました。

母さんへ。

今さらですが、から謝罪します。

私たちは欲に目がくらみ、最も切なを傷つけてしまいました。

真奈美とは婚することになりました。

彼女も実で肩の狭いいをしています。

も仕事も信用も失いました。

全てを失って初めて、母さんがどれほど自分たちを支えてくれていたのか分かりました。

許してもらえるとはいません。

ただ度だけ会って、直接謝らせてください。

を読み終えたあと、私はしばらくきませんでした。

しくなかったと言えば嘘になります。

私はあの子を産み、育て、困ったには何度も助けてきました。直輝が泣いてをげたも、孫がまれて嬉しそうに話をくれたも、全部覚えています。

けれど、同にいました。

信頼は、度壊れたら簡単には戻らない。

まして、私を認症扱いし、棒扱いし、財産まで奪おうとした相を、母だからという理由だけで許すことはできません。

私はを丁寧に折り直しました。

そして、シュレッダーにかけました。

細かく裁断されていくを見ながら、胸の奥で何かが静かに終わっていくのをじました。

それはりではありません。

執着の終わりでした。

ある、で真奈美さんの母親と偶然会いました。

彼女は私を見るなり、泣きそうな顔でづいてきました。

「美さん、本当に申し訳ありませんでした。

娘があんなことをしていたなんて……」

私はを止めましたが、く関わるつもりはありませんでした。

「もう結構です。

私はもう、あのたちとは関わりたくありません」

そう告げると、彼女は言葉を失いました。

たいとわれるかもしれません。

でも、それが私の本でした。

直輝と真奈美さんがしたことは、族の甘えではありません。計画な裏切りでした。の親族ので私を追い詰め、社会にも精神にも壊そうとしたのです。

それでも、私は今こうしてきています。

以よりもずっと自由に。

以よりもずっと穏やかに。

階の部から見る京の夕焼けは、今も美しく広がっています。

息子や孫とこの景を見ることは、もうないでしょう。

でも、それでいいのです。

私は母親であるに、のです。

族だからといって、理尽な扱いに耐え続ける必はありません。

自分の尊厳を守ることは、わがままではありません。

は、何歳からでもやり直せます。

あの、親族ので私は追放されました。

けれど本当に追放されたのは、私ではありません。

私のから、私を利用し続けたたちがてったのです。

今も私は、窓辺で温かいお茶をみながら静かに微笑みます。

あのの作り笑いではなく、からの笑顔で。