落ち着いた頃、鈴は慎に尋ねた。

「お母さん、健太さんの遺品ので、何か参考になりそうなものは残っていますか」

芳は涙を拭い、奥の部へ向かった。そして古いタンスの引きしから、冊の記帳を取りした。

「健太が学代に使っていた記です。この、私は毎晩これを抱いて眠りました」

鈴は両で記を受け取った。最のページをくと、慌ててかれたような文が残っていた。

――桜の秘密。僕たちは、果たして耐えられるだろうか。

田刑事と鈴警部の線が交わった。

数、は父島にりった。港には臭い潮の匂いが漂い、カモメの鳴き声が空に響いていた。鈴は古い帳をき、のメモを確認した。

「かもめ荘は港から歩いて分ほどだ」

狭いをむと、ペンキの剥げた古い板が見えてきた。民宿のでは、代半に見える主の野が布団を干していた。

鈴が警察帳を見せると、野は瞬だけ目を細めた。

「のことですか。あの学さんたちのことですね」

「当の状況を覚えていますか」

田刑事が帳をすと、野はの良さそうな笑みを浮かべた。

「覚えていますとも。桜さんと健太さんは、本当に仲が良かったですよ。どこへくにもをつないで、互いをいっているようでした」

鈴は黙って野の顔を見た。笑顔は柔らかいが、目の奥が笑っていなかった。

「当、に宿泊客はいましたか」

「京からで来たさんという方がいましたね」

午、捜査チームはに連絡を取った。話の向こうで、は驚いたように声をげた。

「あの学たちですか？　いや、見た目は普通でしたけどね、夜になるとよく喧嘩していましたよ。うるさいくらいに」

野の証言とは正反対だった。

「何が原因か分かりますか」

「詳しくは分かりません。ただ女の方が男に鳴っていて、秘密がどうとか、そんな言葉が聞こえました」

鈴は受話器を置き、机のに線を落とした。

仲が良かったと語る民宿の主。喧嘩していたと語る宿泊客。健太の記に残された「桜の秘密」。

越しに、事件はしずつ別の顔を見せ始めていた。

翌、鈴警部と田刑事は、の捜査記録に「最の目撃者」として名が残っていた漁師、を訪ねた。は港の隅で網の入れをしていたが、警察だと分かるとを止め、目をそらした。

「の学たちのことかい」

「当の供述では、は見らぬ男と緒にを借り、夜釣りへかけたとあります」

田が記録を読みげると、は面倒くさそうにをかいた。

「さあな。昔のことだから記憶が曖昧でね」

鈴は類を枚取りし、のに置いた。

「には、その男の相まで詳しく話しています。百センチほど、がっしりした体格だと」

の目が瞬揺れた。しかしすぐに首を振る。

「夜で暗かったから、顔なんてよく見えなかったよ」

鈴はそのさな揺を見逃さなかった。

「では、がどちらへ向かったかは覚えていますか」

「それも分からんね」

はそれきりを閉ざした。

そのの夕方、は当の交番所だった退職警察官、渡辺に会った。古びた堂で向かいうと、渡辺は焼酎のグラスを見つめながらいをいた。

「あの頃は、本当にどうしようもなかった。きちんと捜査したかったが、からの圧力がひどくてな」

「どのような圧力ですか」

鈴の声がくなる。

「観のイメージを損なうから、く片付けろという圧力だよ。証拠もないまま、滑落事故として処理してしまった。俺は罪だ」

渡辺はうなだれた。

「審な点はありましたか」

「審な点だらけだった。あの子たちが消えた、笠原の気はこれ以ないくらい良かった。もなく、波も鏡のようだった。を滑らせるようなじゃなかったんだ」

翌朝、田刑事が気象資料を持ってきた。

「1989815、笠原の気象状況です。、波0.5メートル。元所の話は正確でした」

鈴は黙って資料を見つめた。

民宿の主は仲が良かったと言い、宿泊客は喧嘩していたと言った。最の目撃者である漁師は、の供述を覆した。