「答えではありません、本当のことです！ お父様こそ、学歴や肩きだけでを見して……そんなの、絶対に違っています！」

の反論に、義父は完全に逆した。しかし、優馬はもう止められなかった。優馬はに入り、義父の腕をガシッと掴んだ。 「にをすのは絶対に許しません」

「ゆうま君まで私に逆らう気か！ 君の医者としてのキャリアなど、瞬で終わらせることだってできるんだぞ！」 義父はついに最の切り札である「権力」を盾に脅しをかけてきた。

「構いません」 優馬は片の迷いもなく答えた。 「あなたの病院で働けなくなるなら、それでもいい。兄を侮辱し、私の妻を傷つけるあなたを、私は決して許さない！」

優馬はマイクを置き、のを取った。 「、帰ろう」 はメインテーブルをにし、の元へと歩きした。会は騒然としたが、誰も止められない。

「ふざけるな！」 義父の叫び声が響いた。彼はりのあまり全をわなわなと震わせ、テーブルのの皿をなぎ払った。ガシャーンという激しい音と共に、料理がに散乱する。

「おもクズだ！ 誰のおかげで結婚できているとっているんだ！」 義父は血った目で敬を指差した。 「おのせいだ！ おのような底辺の貧乏が現れなければ、こんなことにはならなかった！」

義父の暴言はもはや単なる狂気だった。

しかし、その、にへたり込み、獣のように吠える義父を、敬は無表で見ろしていた。

敬はゆっくりと顔をげた。その目には、先ほどまでの「ダメな兄」の姿は微もない。そこには、数の困難を乗り越え、巨な組織を束ねるトップとしての、圧倒で徹な支配者の差しがあった。

「お義父様」 のく芯のある声が、会を瞬にして静まり返らせた。 「あなたは先ほど、社会にれば学歴が全てだと仰いましたね。そして、私のことを底辺の仕事に甘んじてきたものだと」

敬は歩踏みした。その取りには自信が満ちている。 「だとしたら、その『底辺の無能』が作りげた会社に、ご自の病院の命運を握られているという事実を、あなたはどう説されるおつもりですか？」

「わ、わあ……」 義父の顔がマヌケに歪んだ。敬は胸ポケットから枚の名刺を取りし、義父の目のに静かに差しした。そこに刻まれた社名と肩きを見た瞬、義父の顔から全ての血の気が引き、に染まった。

『株式会社クラウンロジスティクス 代表取締役社 敬』

「な、なんだこれは……」 義父の震えるから名刺が滑り落ちそうになる。 「おがあのクラウンロジスティクスの創業者だと？ ……卒の男が、こんな企業の社になれるわけがない！」

敬は表をつ変えずに語った。

「偽物ではありません。私は建設現やの厨で働きながら、独学で資格を取得しました。そして貯めたおで古トラックを買い、運送業を始めたんです。すするいでり続け、かけてここまで会社をきくしてきました」

「そんな作り話、誰が信じるか！」 激昂する義父に対し、くでスマホを操作していた教授が、あっと驚く声をげた。 「院、本当です……！ 公式サイトで確認しました。違いありません、このお兄様です！」

会のあちこちから、驚愕と鳴ががった。先ほどまで敬を「底辺の」と揶揄していた者たちの顔が、見る見る青ざめていく。自分たちが笑っていた相が、自分たちなど元にも及ばないほどの、文字通りの桁違いの富豪であったという事実。

「兄ちゃん……」 優馬が震える声で呼んだ。敬は弟の方へ向き直ると、それまでの徹な顔から転、昔と変わらない優しい兄の笑顔を見せた。 「黙ってて悪かったな。おが派な医者になっていく姿を見ていたら、言いせなくなってしまってな」

「どうして……どうして言ってくれなかったんだよ。俺は、ずっと兄ちゃんに苦労ばかりかけてるって自分を責めて……」 「おはお自の力で医者になったんだ。おが誇れる医者になってくれた。俺にとっては、それだけで分だったんだよ」

そのい兄弟の告に、会のあちこちからすすり泣く声が漏れた。もまた、夫の兄がこれほどまでに偉でいだとり、涙を流していた。