その先のことは、先に学者としてご判断いただきたくじます」

誠郎はそう言って、静かに帰っていった。

教授はその夜、もできなかった。息子の論文には部助言をしたことがあったが、実際の分析と執は竜が1でやったものだとい込んでいた。

翌朝、藤教授は卒業式の会へ向かった。

式がみ、商学部経営学科の優秀卒業者の呼びげが始まる。マイクから「笠原誠郎」という名が響いた。

しかし、壇へがる者はいなかった。

名がもう1度呼ばれた、教授には分かった。

何かが、取り返しのつかないところまで狂ってしまったのだと。

鬼塚係は、静かに尋ねた。

「先、あのなぜ、すぐに私にお話しくださらなかったのですか」

藤教授は顔をげた。目尻には涙が滲んでいた。

「その晩、私はに戻り、息子を部に呼びました。卒業式に誠郎君が現れなかったこと。そしての晩、彼が私を訪ねてきたことを告げました。それから問いました。おは今、誠郎君に会ったことがあるか、と」

竜は、学でちらりと顔を見ただけだと答えた。

けれど、その言葉をにしながら、父と目をわせることができなかった。

「私はその、とっさに疑いました。けれど、疑いだけで息子を警察に引き渡すことはできませんでした。証拠は、誠郎君の言葉だけでした。

そして、その言葉を裏付ける原本は、誠郎君本が持ってくるはずだったのです」

教授の声が震えた。

「刑事さん、私は卑怯でございました。私が名乗りれば、学部全体が揺らぎ、息子の途も潰れてしまう。私は妻と何度も話しいましたが、結局、を閉ざすことを選んだのです」

10、テレビの再放送で、息子を探し続ける老夫婦を見た。

その瞬、藤教授はもう沈黙できなくなった。

「私は涯、経営学を教えてきたです。学たちに、数字は嘘をつかないと語ってきました。ところが私自は、10もの、嘘を抱えてきてきたのです」

教授はくをげた。

「刑事さん、私は息子を疑っております。けれど今もなお、その疑いが違いであってほしいと願っているのです」

鬼塚係は、差しされた2本の論文を見つめた。

そして静かに言った。

「先。本のお話、正式な供述として記録に取らせていただきます。そしてこの事件は、本付で再びきます」

翌、戸塚警察署の会議には、10の捜査類と、藤教授が差しした論文、研究ノートの束が並べられた。

鬼塚係は輩の刑事たちをに、方針を4つに理した。

1つ目、誠郎の宿への再訪問。

2つ目、親しかった同期への再聞き込み。

3つ目、藤竜の論文が掲載された学会誌編集部から、原稿受付記録を入すること。

4つ目、藤竜本の現の向を周辺から静かに探ること。

「藤竜本に触れるのは最だ。今は罠を仕掛ける段階ではない。まず堀から埋める」

そのの午、鬼塚係たちは稲田町の宿先を訪ねた。玄関の戸をけてくれたのは、背の曲がった老女だった。

「誠郎お坊ちゃんのことを、私が忘れるものですか」

彼女は刑事たちを2階のさな部へ案内した。部は19952のまま、が止まったように残されていた。机のにはく埃が積もり、壁にかかった暦はそのの2で止まっていた。

机のには、取っのついた古い茶の箱が置かれていた。

鬼塚が袋をはめて箱をけると、には分い学ノートが3冊、ビニール袋に包まれたフロッピーディスクが1枚、図館の貸記録が入っていた。

ノートの最初のページには、はっきりとした跡でかれていた。

「199439。卒業論文の研究計画。指導教官、藤正幸先。テーマ、国内企業の資調達構造の実証分析」

そのには、理論背景、先研究の理、分析変数の設定、実証モデルがびっしりき込まれていた。

6には標本の選定基準。

9には実証法の確定。

10には分析結果の初期読み解き。

ノートは、1994から12まで、誠郎の研究が積みがっていく筋をそのまま写し取っていた。

フロッピーディスクの解析結果は2にがった。

には文ファイルが7つ、表計算ファイルが4つ残されていた。