田は積極に幸恵にづき、研修が終わったも連絡を取り続けた。

週末には、松本まで会いに来ることもあった。

最初、幸恵は戸惑っていた。だが、田の態度は見すると誠実で、引さのにもさがあった。幸恵はしずつをき、2は約3ヶ交際した。

けれど、が経つにつれて、田の態度は変わっていった。

話が引くと、彼はすぐに問い詰めた。

「誰とそんなにく話していたんだ」

学の男性同僚と昼をべたと話すと、嫌になった。週末に会えないと言えば、学のまで来て待っていることもあった。

幸恵は、息が詰まるようになった。

田の関は、ではなく監のようにじられた。

19979末、幸恵は慎に切りした。

「私たち、し距を置いたほうがいいとう」

田はそのでは理解したようにうなずいた。しかし、そのを境に、連絡はさらに執拗になった。

1に10回も話がかかってきた。学にもが届いた。

「君なしではきていけない」

「もう度だけチャンスをくれ」

幸恵は恐怖をじ、同僚に相談した。しかし返ってきた言葉は軽かった。

「無していれば、そのうち諦めるわよ」

1997当、ストーカーという言葉はまだ今ほど般ではなかった。幸恵自も、これをきな事件として扱うべきなのか分からなかった。

199710初め、田は最の提案をした。

「アルプスの登で会おう。最にもう度、ちゃんと話がしたい」

幸恵は話で首を横に振った。

「会う必はないわ。もう終わったことでしょう」

話を切ったも、は残った。

それから1週、田からの連絡はなかった。

幸恵は、ようやく諦めてくれたのだとった。

母にも弟にも、そのことは話さなかった。配をかけたくなかったからだ。

そして19971012、曜の朝。

幸恵はいつものように登の準備をした。

赤いジャケットを着て、黒いリュックを背負い、の銭入れをポケットに入れる。

その、ふとが止まった。

今はにいようかな。

そうった。

しかし幸恵は、すぐに首を横に振った。

へけば気持ちがれる。

そう自分に言い聞かせた。

「お母さん、ってきます。お昼までには帰るね」

ふみは台所から顔をし、いつものようにを振った。

「気をつけてってらっしゃい」

幸恵は静かにをた。

朝の630分だった。

それが、族が彼女の姿を見た最になった。

19971012、曜。

朝の空気はえ込んでいた。の晩にがったため、はし滑りやすくなっていた。

それでも幸恵にとっては慣れただった。彼女はバスに乗り、アルプスの登へ向かった。到着したのは午740分頃だった。

登の詰所はすでにいていた。

そのの朝当番は、50代半ばの職員、鈴郎だった。鈴は幸恵の顔を覚えていた。よく1で登り、丁寧に挨拶をしていく女性だったからだ。

午745分、幸恵は入届に名をいた。

佐藤幸恵。松本。目は頂。

鈴が声をかけた。

「今はし気が悪いですが、丈夫ですか」

幸恵は穏やかに笑った。

「はい、丈夫です。頂までったら、すぐに戻ってきます。4もあれば分です」

鈴は、そのの幸恵がいつもと変わらなかったことを覚えていた。そうでも、焦っている様子でもなかった。

幸恵はリュックを背負い直し、登へ向かった。

ところがその20分、午85分頃、奇妙なことが起こった。

鈴が数分だけトイレにき、戻ってくると、入届にしい名がき加えられていた。

佐藤幸恵。

同じ名だった。

しかし跡は違っていた。連絡先と所は空のままだった。

鈴は首をかしげた。

さっきの先が戻ってきたのだろうか。

だが、トイレにっていたのは3分ほどだった。そのに幸恵が登から戻ってきて、もう度名をくことは能にえた。

実は鈴が席をす直、1の男が詰所にづいていた。

黒い子をくかぶり、の防ジャケットを着た痩せた男だった。は175cmほど。

男は入届をちらりと見てから、鈴に尋ねた。

「トイレはどこですか」

鈴が所を示すと、男はく礼を言って歩いていった。

そのわずかなに、誰かが幸恵の名をもう度き加えたのだった。