湯の温度管理の方がよほど事だ。

目を閉じたままの朝のことを考えた。

6に起きて源泉の温度を確認する。

は配管がえるから油断できない。

7連続の老夫婦が到着するのは午3。

角部の準備を確認して、夕の蕎麦の配を帳に伝える。

臓の拍がまた1つ乱れた。

戸田はそれに気づかなかった。

すでに眠りに落ちていた。

翌朝、チェックアウトの準備をしているにった。

荘のフロントで精算を待っていると、従業員同士がひそひそと話しているのが聞こえた。

「湯本館のご主がくなったらしい」

「さっき、娘さんが布団のでたくなっているのを見つけたって」

樋のが止まった。

戸田克彦。

昨宮原と緒に訪ねたばかりの物だ。

隣にっていた宮原も聞いていた。

「戸田さんが……」

宮原の声はかすかに震えていた。

顔から血の気が引いている。

「臓だそうです」と従業員が言った。

「元々お体が悪かったみたいで」

樋は宮原の顔を見た。

揺は本物に見えた。

昨会ったばかりのが突然んだのだから、驚くのは自然だ。

宮原は目を伏せ、しばらく黙っていた。

「実は昨、ご挨拶に伺ったばかりなんです。お元気そうだったのに」

「皆さんそうおっしゃいます」と従業員は言った。

「救急の方も、齢と持病を考えると議ではないと」

樋は帳を取りし、付と刻をきつけた。

『12〇午840分 克彦の報。因は臓発作の模様』

「ご冥福をお祈りします」と宮原はさく言った。

それから樋に向き直った。

「先、予定通り京に戻りましょう。々がここにいても仕方ありませんから」

ロマンスカーの内で、宮原はほとんどをかなかった。

窓のを流れる景を眺めながら、何かを考えている様子だった。

樋も黙っていた。

戸田のと宮原への尾。

この2つに関連があるとは考えにくかった。

戸田は臓の持病があり、自然だという。

尾者は発反対派の関係者か、あるいは競社の調査員だろう。

戸田のは偶然の致に過ぎない。

樋はそう判断した。

宿に着いたのは午1過ぎだった。

改札をたところで、宮原が封筒を差しした。

「報酬です。ご確認ください」。

樋はそのではけずポケットに収めた。

事務所に戻ってから封筒をけると、事に提示された額の倍の現が入っていた。

相の3倍にあたる。

すぐに宮原に話した。

「報酬がすぎます。事の取り決めと違います」

「いえ、お受け取りください」。

宮原の声は穏やかだった。

「先には変な寒さの、夜に駐まで確認していただきました。それにあのような幸な来事もありましたし、お気持ちとして。

しかしお願いですから。先がいてくださったおかげで箱根滞はして仕事ができました。それだけで分な価値があります」

樋は話を切った、しばらくデスクのに座っていた。

封筒のを数え直した。

違いなく倍の額だった。

「謝の気持ちだ」と言われればそういうものかともう。

資に余裕のある依頼なら付けをめに渡すこともあるだろう。

だが樋の経験では、報酬を過剰に支払う依頼には2つのタイプがある。

本当に謝していると、を封じたいだ。

宮原がどちらなのか、この点では分からなかった。

樋は、箱根での記録、尾者の特徴、駐の確認、結果の全てを系列でまとめて、宮原にメールで送信した。

尾者の元については特定に至らず、引き続き注をする旨を記した。

宮原からは翌、丁寧な礼状がメールで届いた。

「変い3でした。何かあればまたご相談させてください」という文面だった。

それきり宮原からの連絡はなかった。

末がづくと、樋は別の案件に追われた。

浮気調査、方者の捜索、企業の内部調査.

どれもで、どれもの暗部に触れる仕事だった。

箱根のことは記憶の片隅に沈んでいった。

宮原亮介という名も、荘という旅館も、戸田克彦という男も。

ただ帳にきつけた記録だけが残っていた。

『2118分、駐へ。2130分、異常なし。