穴があったら入りたいくらいです、子さん』

千里さんの声には、からの申し訳なさが滲んでいた。

「いいえ、千里さんが謝ることではありません。私こそ、そので気を使って曖昧なことを言ってしまってすみませんでした」

『……本当に、申し訳ありませんでした』

千里さんはもう度く謝ってから、し声をらげて続けた。

『子さん。もしよろしければ、今度、朝美たち抜きで、私とだけでゆっくりお事でもご緒できませんか？ きちんと改めてお詫びとお礼を申しげたくて』

その言葉を聞いた瞬、の夕方からずっと胸の奥に張り付いていたたい塊が、ふっとしだけ溶けた気がした。

同じ親戚でも、私の言葉をきちんと受け止めてくれるがいる。そうえたことが、何より嬉しかった。

「ええ、ぜひ。私も千里さんとゆっくりお話ししたいです」

いうちに程をわせる約束をして、私は通話を切った。

スマートフォンをテーブルに置き、さく息をついて顔をげたときだった。

ダイニングの入りに、輔が腕を組んでっていた。嫌そうに眉を寄せ、私を睨みつけている。今の話のやり取りが、ここまで聞こえていたのだろう。

「……母さん」

輔のい声が、静かな部に落ちた。

「どうしてわざわざ朝美のお母さんに、のことを話すんだよ。

恥をかくのは朝美と俺だぞ」

「恥をかくのは、どうして私じゃなくてあなたたちなの？」

ダイニングの子に座ったまま、私は入りにつ輔を見げた。

「先に千里さんへ違う話を伝えていたのは、朝美さんでしょう。私は聞かれたことに、事実をそのまま答えただけよ」

輔は言葉に詰まり、気まずそうに線を逸らした。居の方からは、テレビの音声だけがさく聞こえてくる。朝美は顔をそうとせず、息を潜めているようだった。

輔はきく息を吐き、額にを当ててから、苛ったように声を漏らした。

「……分かったよ。俺が悪かった。朝美にもちゃんと話すから。それで、母さん、どうしてほしいんだよ」

その言い方には、くこの面倒な空気を終わらせたいという本音が透けて見えた。

「今度、改めて母さんだけを浜田に連れてくよ。好きなだけ穴子でも何でも頼めばいいだろ。それに、これからは親戚を呼ぶときもを予約するときも、必ず事に母さんに相談する。それでいいだろ？」

私はテーブルのに置いた湯呑みを両で包み、静かに首を振った。

「お寿司はもういいの。いつでもべられるって、あのあなたが言った通りだもの」

輔の喉が、ひくっといた。

「私がお願いしたいのは、つだけよ」

「……つ？」

「つは、階の側の寝を私に返してほしいの。

半、あなたたちが越してくるときに『夫婦の寝にしたい』と言われて階のに移ったけれど、やっぱり私はお父さんと緒に使っていたあの部に戻りたいわ」

輔は眉を寄せ、し考えてから「……まあ、それは分かった。週末にでも荷物を片付けるよ」と渋々頷いた。

「もうつは？」

「あなたたち、これから先、いつまでこのにむつもりなの？」

ダイニングの空気が、すっとえた。

輔が目を丸くして私を見る。

「いつまでって……母さんだと寂しいから、俺たちが緒にんでるんじゃないか」

「でも平気よ。この半で、それはよく分かったから」

「……そんな急に言われても困るよ。仕事もあるし、いろいろ準備だってあるんだ。そのうち考えるから、今はちょっと落ち着かせてくれ」

輔はそれ以聞きたくないというように背を向け、居へ戻っていった。

翌の午、私は仕事が休みだったため、階の側の寝の様子を見にがった。輔と朝美は昼過ぎから買い物にかけていて、には誰もいない。

ドアをけると、半まで夫と使っていた畳の部には、朝美のラックや化粧台が所狭しと並んでいた。私は部の隅のクローゼットをけ、奥に押し込まれていた夫の遺品の箱をしに引きした。週末に輔が荷物を片付けたら、すぐに自分の荷物を運び込めるように理しておきたかったのだ。

そのとき、部の入りくにあるさな理棚ので、壁掛けカレンダーの端がめくれているのが目に入った。