お義母さん、朝からずっとちっぱなしでお茶をしたりお皿を洗ったりしてくださってたから、夜はゆっくりおで休んでもらった方がいいかなってったんです」

「……そう」

「今度おを予約するときは、必ず事にお義母さんにも確認しますから。勝に数を変えたりして、本当にごめんなさい」

目ので丁寧にをげる朝美を見ながら、私はさく息を吐いた。

若いなりの気遣いのつもりだったのかもしれない。そうえば、これ以蒸し返すのもげない気がした。輔と朝美がこのに越してきてから半、私はいつもそうやって波を収めてきたのだ。

「……分かったわ。もう済んだことだから、顔をげて」

私がそう言うと、朝美はホッとしたように顔をげ、「ありがとうございます、お義母さん」と微笑んだ。その夜の卓は、何事もなかったかのように穏やかに過ぎた。

しかし、それが私の甘さだったといらされたのは、翌の午のことだった。

の昼過ぎ、私はパートが休みので、居のテーブルでお茶をんでいた。ソファでは朝美が雑誌をめくり、その横で輔がテレビのニュースを眺めている。

テーブルのに置いた私のスマートフォンが、て続けに度、く鳴った。

画面をくと、親戚のグループＬＩＮＥにしいメッセージが届いていた。

送り主は、朝美の妹の真由さんだった。

『お正は本当にお世話になりました！ 子どもたちもすごく楽しかったみたいです。気がいけど、来の正はどんなじにしますか？』

すると、すぐ隣に座っているはずの朝美のアカウントから、髪を入れずに返信がき込まれた。

『来もまたうちでやろうね！ みんな集まれるし、私もその方が楽だから♪』

画面の文字を度読み返した。

『うちでやろうね』。

朝美の指先から送られたその言葉には、何の迷いもなかった。私が台所にち続け、分の布団を干し、夕の席からされたあのが、来以も当たりの予定としてき込まれていく。

私はスマートフォンをに持ったままちがり、ソファの朝美のに歩み寄った。

「朝美さん。さっきのグループＬＩＮＥの返事、取り消してもらえるかしら」

朝美が雑誌から顔をげ、きょとんとした目で私を見た。

「え？ どうしてですか？」

「来もここで集まるなんて、まだ何も決まっていないでしょう」

「だって、も同じようにみんなと決めたじゃないですか」

朝美はし満そうに唇を尖らせ、テレビを見ていた輔の方へちらりと線を向けた。

「急に『うちではやりません』なんて言ったら、私の実や妹たちにどうわれるか……。今さら取り消すなんて無理ですよ」

＊

「も同じように決めたじゃないですか」

朝美のその言が、静かな居にたく響いた。

輔がリモコンをテーブルに置き、面倒くさそうに眉をひそめた。

「まあ、まだも先の話だろ。そんな今すぐ目くじらてなくてもいいじゃん」

の顔を見比べながら、私は半の、輔たちがこのに引っ越してきたのことをいしていた。

夫をくして広いに残された私に、輔が「母さんだと配だから」と言ってくれたあの。荷解きを終えた居で、私は嬉しさのあまりこう言ったのだ。

「やっぱり、にがいと賑やかでいいわね」

あのとき私がにしたのは、息子夫婦と緒に暮らせるびだった。けれど、朝美のでは、その言がまったく別のにすり替わっていたらしい。

それ以来、ゴールデンウィークもお盆も正も、朝美は私に言の相談もなく親戚を呼ぶようになった。何来るのか、何に着くのか、何泊していくのか。私がらされるのは、いつも幹線の切符や予定がすべて決まっただった。

『あ、来週みんな来ますから』

朝美がそう告げるたび、私は慌ててスーパーへり、押し入れからい布団を引っ張りし、当は台所と居を往復し続けた。私が黙って引き受けるのをいいことに、このの予定はいつしか私抜きで決められるようになっていた。

私はく息を吸い、ソファのに向かって静かにをいた。