のに残っていた迷いが、その言で完全に消えた。りも、しみも、もうそこにはなかった。

私はテーブルののグラスをに取り、たいをんだ。

「そう。わかったよ、公平」

「じゃあ、戻ってきて――」

「引っ越し業者、来の曜に予約したから」

私はバッグから、婚届の用が挟まった茶封筒を取りし、公平の取り図の隣にそっと置いた。

「私の荷物はもうほとんどないから、作業はくらいで終わるとう。そのに、この類のことも緒に話しましょう」

の曜、午、私は軽トラック台分の作業員と緒に、マンションの玄関をけた。

リビングの隅にまとめておいた段ボール箱は、全部でつだけだった。独代から使っていた本棚の本と、物のコート、それに自分で買った調理器具と細々とした用品。型の具やは、結婚したときにで買い揃えたものばかりだったが、私は切持ちさないと決めていた。

「じゃあ、こちらの箱とハンガーラックを先に運びますね」

作業員がテキパキと箱を抱えて玄関をていく。廊をき来する音が響く、リビングのソファには良さんが腕を組んで座り、ダイニングテーブルの脇には公平が落ち着かない様子でっていた。

テーブルのには、先週私が渡した茶封筒が置かれている。

私は最の段ボール箱の蓋を閉じ、クラフトテープをまっすぐに引きながら、カッターで切り落とした。

そのとき、ソファに座っていた良さんが、できなくなったようにをいた。

「……ねえ、子さん。あなた、本当にこのをていくの？」

私はテープを押さえるを止め、ゆっくりと顔をげた。

「ええ。今からしい部に移ります」

「呆れたわ。たかが寿司皿のことで、族を壊すつもりなの？ 公平だって謝って、おも返したし、私だって実に戻る話を受け入れたのよ。それなのにまだ許さないなんて、げないにもほどがあるわ」

良さんの声には、底理解できないという響きが混じっていた。彼女のでは、やはりこのヶのすべてが「皿の寿司をめぐる嫁のヒステリー」ということになっているらしい。

私はテーブルの端に置いたクラフトテープをに取り、良さんと、その隣で俯いている公平の顔を順に見つめた。

「お寿司のせいじゃありません」

静かな声だったけれど、リビングの空気がピタリと止まったのがわかった。

「お義母さん、私が牛丼にかされたあの夜、本当は翌にはこのに帰るつもりでした」

良さんがわずかに目を見いた。

「ビジネスホテルに泊して、朝にはもう着替えをバッグに詰めていました。

仕事が終わったら帰って、おのことも、これからの活のことも、ちゃんと話しおうとっていたんです」

玄関のにっていた公平の肩が、びくりと揺れた。

「でも、昼休みに公平から届いた最初のメッセージを見て、目が覚めました。晩帰らなかった妻への配よりも先に、『が頼めなくなってるんだけど』って届いたとき、ああ、このにはもう私の居所はないんだとわかったんです」

公平は何も言い返さず、喉仏をきくかした。

やがて、彼はの点を見つめたまま、かすれた声で呟いた。

「……俺も、おがてったあと、、すれば勝に嫌を直して帰ってくるとってた。ずっと、おが自分から折れて戻ってくるのを待ってたんだ」

その言葉には、取り繕う気力さえ残っていない本音が滲んでいた。

私がいつも通り黙ってみ込み、笑顔を作って戻ってくる——公平はヶ、ずっとその都のいい計算に賭けていたのだ。

「そう。正直に言ってくれてありがとう」

私はそれ以何も言わず、作業員が戻ってきたのを見て最の段ボール箱を託した。

「以で積み込み完です。ありがとうございました」

作業員が玄関のドアをけたまま待っている。私は自分のバッグからキーケースを取りし、マンションの鍵をリングからした。

玄関の靴箱の、普段は印鑑を置いているい皿の隣に、その鍵をカチリと音をてて置く。