駅の改札で公平と別れ、私は予約を延していたビジネスホテルへ向かって歩いた。

しだけ、肩の力が抜けた気がした。数字を突きつけて静に話せば、公平もわかってくれるのかもしれない。の同居活で麻痺していた覚を、ここからしずつ戻していけるかもしれない——そういながら、ホテルの部で息ついた。

午分。

テーブルのに置いていたスマホが震え、画面がるくった。

LINEの通だった。送り主は、良さんだった。

嫌な予がして、指先がしたくなるのをじながらトーク画面をく。そこには、絵文字のついたるい文面が並んでいた。

『さっき公平から聞いたわよ。子さんがまだ嫌を直していないみたいだからって、公平が「を越してからゆっくり考えればいいから、それまでここにいていいよ」って言ってくれたわ。やっぱり実の親子は話がいわね。子さんもそろそろを張らずに帰ってきなさい』

画面の文字を度、度と読み返した。

さっき喫茶で「内に実へ戻る方向で話す」と約束してから、まだも経っていない。それなのに公平はに帰るなり、私を「まだ嫌を直していない厄介な妻」に仕てげ、母親には「を越してからでいい」と打ちしていたのだ。

議と涙はなかった。

りよりも先に、のが驚くほど静かになっていくのがわかった。

私はスマホの源ボタンを押して画面を消し、静まり返ったホテルの部で、目のの壁をじっと見つめていた。

翌週の曜は、私たちの会社の料だった。

ビジネスホテルの滞は、フロントに相談して割なウィークリープランに切り替えていた。狭いユニットバスとさなデスクだけの部にも、週もいれば議と慣れる。朝はコンビニのドリップコーヒーをみ、定まで経理の伝票を処理し、夜は駅の定で温かい噌汁をむ。誰の嫌も取らず、めたごはんをされることもない活は、拍子抜けするほど静かだった。

昼休みにスマホの画面を見ると、アプリの通が届いていた。

『お振込みがありました：〇、〇〇〇円 ニシムラ コウヘイ』

その数分、公平からLINEが入った。

『今料だから、このの寿司代と、の何回か分まとめて振り込んだよ。これで精算できたよな。今度の曜、荷物まとめに迎えにくから』

私は社員堂の窓際の席で、通の画面をしばらく眺めていた。

特寿司の千百円に、週末のうなや丼の代をざっくり乗せした額なのだろう。公平のでは、これで「借りは返した」ことになっている。

午に退社したあと、私は駅のホームの端で公平の番号に発信した。コール音が回鳴ったところで、し浮ついた声が繋がった。

「おう、子？ 振込確認してくれたか？」

「うん、万円入ってた。ありがとう」

「だろ？ まあ、これまでちょっと甘えてた部分もあったからさ。曜の午なら俺も空いてるし、でホテルまで迎えにくよ」

公平はすっかり嫌を直したつもりで話していた。私はの到着アナウンスが通り過ぎるのを待ってから、静かにをいた。

「おのことはわかったよ。でも、もうつだけ聞かせて。お義母さんがあの夜、私に『反省したらおかずをしてあげる』って言ったとき、あなた隣で聞いてたよね」

話の向こうで、擦れの音と緒にさなため息が聞こえた。

「……またその話かよ。もう終わったことだろ」

「終わってないよ。私は末まで残業して、活費を稼いで帰ってきたのに、どうして『反省しろ』って言われなきゃいけなかったの？ それを聞いて、あなたはどうったの？」

数秒の沈黙があった。背景でテレビのニュース番組の音が流れている。やがて、公平は苛ちを隠さない声でこう言った。

「そんなの、寄りのちょっとした嫌だろ。おもあの、いちいちムッとした顔しないで、冗談だって笑って流せばよかったんだよ。

そうすりゃ丸く収まったのに」

に当てていたスマホが、急にたいプラスチックの塊にじられた。

笑って流せばよかった。