画面を見つめたまま、私はさく息を吐いた。

『私が帰ってくるってってたのに、どうしてしか頼まなかったの？』

今度はすぐに返信が来た。

『いや、子は帰ってきたら蔵庫の残りとかで適当に済ませるだろうとって。わざわざいうなを頼むのももったいないし』

そして、拍置いてこう続いた。

『ていうか、そんな過の飯のことでいちいち詰めるなよ。帰ってくるんだろ？』

「もったいない」という言葉が、目の奥に刺さった。

そのうなの代を支払ったのは、私のクレジットカードだ。私の働いたおで自分たちの分だけを注文し、私の分は「もったいない」からと省き、帰宅した私には「でべてくるとった」と嘘をついてめた煮物をべさせた。

悪があったわけではないのだろう。ただ、私というが、このので「自分の分を用してもらう側」かられていただけだ。

私はスマホの画面をロックし、サイドテーブルに置いた。

メッセージでこれ以やり取りをしても、公平は「もう済んだこと」「細かいことを言うな」と流すだけだ。の夜、仕事が終わったら度マンションへ戻ろうと決めた。

ただし、荷物を戻すためではない。必な着替えと仕事の類を取りにき、ので顔をわせて話を聞くためだった。

翌の曜は、定のに会社をた。

ビジネスホテルのフロントで荷物を預かってもらい、で分かけて自宅の最寄り駅へ向かう。駅のスーパーにち寄ることもなく、真っ直ぐマンションのエレベーターに乗った。

午半過ぎ。玄関のドアをけると、リビングから煮物の匂いとテレビの音が漏れてきた。

「ただいま」

声をかけてリビングに入ると、ソファに座っていた良さんがこちらを見て眉をげた。ダイニングテーブルには、缶ビールをけた公平が座っている。私が買ってこなかったせいか、蔵庫の奥にあった発泡酒をんでいるようだった。

「あら、子さん。やっと帰ってきたの？ も泊して、いい気らしになったかしら」

良さんの声には、責めるというより、面倒な客が戻ってきたような呆れが混じっていた。

私は何も答えず、そのまま寝のクローゼットへ向かった。旅用のきなキャンバストートバッグを取りし、来週分の仕事用のブラウスと着、それに本棚に置いていた確定申告の控えや保険証券のファイルをまとめて詰め込む。

背に音がして、公平が寝の入りにった。

「おい、何やってんだよ。急に荷造りなんてして」

「週末もホテルに泊まるから、着替えと仕事の類を取りに来ただけ」

私はバッグのファスナーを閉め、リビングへ戻った。テーブルの脇にったまま、ソファの良さんと、子に座ったままの公平を交互に見る。

「帰るに、つだけ確認させてください。お義母さん、昨の夜、私に『反省したらおかずをしてあげる』って言いましたよね。あれはどういうですか？」

良さんはリモコンをテーブルに置き、げさにため息をついた。

「いやだわ、子さん。冗談に決まってるじゃない。末だ何だと言っていつも遅くまで働いて、のことをおろそかにしているから、しは気をつけなさいってで軽く言っただけよ。寄りの軽を真に受けて、本当にげさねえ」

「私のおごりだから、とも言いましたよね。でもあのお寿司、私のカードで払ったものでした」

良さんの顔から、瞬だけ笑みが消えた。唇を尖らせ、テレビの方へ線を逸らす。

その沈黙を埋めるように、公平が慌ててを挟んだ。

「まあまあ、母さんに悪気はないんだからさ。それに子も普段からそこまで魚好きってわけじゃないだろ。俺は気を使って、で温かい牛丼でもべてくればって言ったんだし……」

「私、その夜まだ言もをいていませんでした」

私は公平の目を真っ直ぐに見た。

「玄関からリビングに入った途端、あなたは『牛丼でもべてくれば』『帰り、ビール買ってきて』って言ったのよ。

私がどんな顔をして帰ってきたか、度でも見ましたか？」

リビングの空気がくなった。