だが、929の夜、私が2階からりてキッチンへをみにっただった。リビングのドアの隙から、義母の押し殺した声が聞こえてきた。

「……廊の箱、がだいぶ減ってるわよ。あの子、本気でここをていく気だわ。私を脅して言うことを聞かせようって魂胆なのよ」

「まさか、絵里にそんな度胸ないって。引っ越し先だって決まってないんだから」

孝介の呑気な声に、義母がくを鳴らした。

「甘いわね、孝介。あの子、度痛い目を見ないと分からないわよ」

翌の930。会社では半期の締めにあたり、私は朝から分刻みのスケジュールに追われていた。

朝、玄関で靴を履きながら「今は締め作業があるので、帰宅は21頃になります」と声をかけた、キッチンから顔をした義母は「そう」とく言っただけで、気なほど穏やかな顔をしていた。

19過ぎ、役員への報告を提し終えて自席に戻ると、スマートフォンに義母からのLINEが届いていた。

『何に帰るの？』

朝伝えたはずだといながらも、私は『21頃になります』と返信した。すぐに「既読」がついたが、返事はなかった。

仕事をたのは20を回っていた。に揺られながら、私はので段取りを確認していた。マンションの審査は今無事に通過した。の昼休みに契約続きを済ませれば、今週末にはこのをられる。

あと数の辛抱だ。

義実の玄関をけたのは、215分だった。

リビングからはテレビの笑い声が響き、テーブルのには分のすき焼き鍋が残されていた。私の分の皿はない。いつもの景にさく息をつき、私は2階へがった。

廊の照をつけた瞬、目にび込んできたのは、廊の真んに積みげられた自分の布団式だった。

敷布団も掛け布団もつ折りにされ、そのに枕と、3に私が自分で洗って装ケースにしまったはずのパジャマが丁寧に畳んで乗せられている。

階段をがってきた義母は、冒でお話しした通り「部を理し直すから廊で寝なさい」と告げたあと、さらに勝ち誇った顔でこう付け加えた。

「今からあなたはここで寝なさい。のルールも守れない、約束も破る嫁に、個なんて贅沢よ。ちゃんと反省して、仕事を辞めますとをげるまでそこがあなたの所だから」

遅れて階段の途に顔をした孝介を見て、私は静かに尋ねた。

「……孝介。これ、お義母さんじゃくて運べないよね。まさか、あなたも伝ったの？」

孝介は気まずそうに線を逸らし、首のろを掻いた。

「まあ、母さんが腰を痛めたら悪いからさ……。でも、晩くらいだろ？ 母さんに逆らうからこうなるんだよ。素直に謝ればすぐに戻してくれるって」

その瞬、憤りよりも先に、このに未練はミリもないと悟った。

孝介は単に優柔断なのではない。母親の嫌を取るためなら、妻が廊に追いやられることさえ当然の罰として受け入れ、自分ので妻の布団を運びせるなのだ。

義母がエプロンのポケットからスマホを取りし、廊の布団に向けてシャッターを切った。

「記よ。あなたが自分のをいったのね」

そして、私の枕の端を先でコツンと壁際へ寄せ、笑った。

「さあ、嫁はここで寝れば分でしょう？」

私は鳴ることも、泣くこともなかった。ただ、1指折り数えてきたのが、今この瞬に完全に終わったのだと理解した。

に入って充器と仕事の類だけをバッグに詰め、キーケースから義実の鍵をして階段脇の棚に置く。残ったのは、母のの鍵だけだ。

私はバッグの持ちを握り直し、の顔を見てはっきりと告げた。

「分かりました。別ので寝ます」

瞬の沈黙のあと、義母と孝介は顔を見わせて声をげて笑った。「鍵も置いていって、どうせの朝には泣きついて戻ってくるわよ」というの笑い声を背に聞きながら、私は玄関のドアを閉めた。

夜はもうすっかりのたさを帯びていた。

私は迷わず駅へ向かい、千葉きのに乗り込んだ。

の窓に映る自分の顔は疲れていたが、議と取りは軽かった。