「私は、仕事を辞めると約束したことは度もありません」

私は震える声を抑え、義母と孝介の目を真っ直ぐに見据えた。

「今の仕事は、私が9積みげてきた切なキャリアです。辞めるつもりはありませんし、11以の無期限の同居もできません」

「なんですって！ 親を騙すつもりなの！？」

義母が声を荒らげ、孝介の腕をく掴んだ。

「孝介、あなたからもはっきり言ってやりなさい！ 母親に嘘をつかせる気なの！？」

孝介は板挟みになって顔を歪めると、私に向かって苛たしげに言った。

「いい加減にしろよ、絵里！ ここでを張って話をきくするなよ。だいたい、俺の料だけでもで暮らしていけるんだから、おが無理して正社員を続ける必なんてないだろ。パートにでもなれば母さんも納得するんだから、丸く収めようぜ」

私は孝介の顔をまじまじと見つめた。

「……ねえ、孝介。どうしてあなたは、私に言の相談もなく、お義母さんをさせるためだけに私の仕事とを勝に差しせるの？」

孝介は眉をひそめ、当たりのように言い放った。

「夫婦なんだから、お互い譲りいが必だろ？ 族がうまくいくために、しぐらいして譲るのが普通じゃないか」

その言葉を聞いた瞬、このと夫婦を続けていくが私のから静かに消えた。

私は座卓にをつき、夫の目を真っ直ぐに見返して言った。

「それは譲りいじゃない。私だけが全部を失う約束でしょう？」

敬老のの夜、私のその言葉に、リビングから切の物音が消えた。

「……なんですって？ 私があなたから全部を取りげるとでも言いたいの！？」

義母が座卓を叩いてちがった。顔が真っ赤に気している。

「親のためにし庭に入るのが、そんなに犠牲なの？ 孝介がせっかく丸く収めようとしてくれているのに、どこまでげのない嫁なのよ！」

「お義母さん、私は最初から1という約束でここに来ました。仕事を辞める話は、度も承していません」

私が静かに言い返すと、隣にいた孝介が慌てて私の腕を引っ張った。

「おい、絵里、もうやめろって！ 母さんがこんなに興奮してるだろ。とにかく今夜は旦謝れよ、な？」

「私が何を謝るの？ 勝に約束をしたのはあなたでしょう」

私は孝介のを振りほどき、それ以言葉を交わすのをやめて2階へがった。言い争っても、このの論理は決して噛みわないと悟ったからだ。

そのを境に、義母の態度は骨な敵へと変わった。

私が確に退職を拒否したことで、義母は「堀を埋めていらせるしかない」と考えたらしい。翌週の平に妹の代さんや所のを自宅に招くと、リビングのドアをけ放ったまま、2階の私にまで聞こえるようなきな声で吹聴し始めたのだ。

「うちの嫁ときたら、仕事ばかりで夫の世話ひとつしないのよ。私、最は膝も腰も痛くて起きがるのも辛いのに、たくあしらわれてしまって……」

実際には、そのの朝も義母は元気よく庭のむしりをしていたし、スーパーの特売へも自転でかけていた。それでも親戚の話では、劇の姑を演じ続ける。

夜になると、今度は孝介が私を追い詰めた。

「なあ、絵里。親戚からも『お義姉さんがだ』って連絡が来てるんだ。おがを張るから話がこじれるんだよ。にでも母さんに『言いすぎました、し考えます』ってをげてくれないか？」

「考えもしないことをにすることはできないわ」

私はもう、孝介と議論することすらやめた。代わりに、翌から静かにを始した。

昼休みに産会社へ連絡を入れ、以から目をつけていた会社から駅隣の1LDKのマンションの入居審査を申し込んだ。11の退予定を倒しし、10旬には入居できる物件だ。

同に、義実に置いていた自分の荷物のうち、切なものからしずつ持ちし始めた。通帳や印鑑、パスポート、帳、会社関係の類、そして母の子からもらったヒビ入りの鏡。それらを毎朝通勤バッグの奥に忍ばせ、仕事帰りに千葉にある母の実へ預けにったのだ。

廊の隅に積まれていた装ケースのも、気づかれない程度にしずつ減らしていった。