「11になったら、また押入れのスペースも考えてあげるから。慌てて荷物をまとめる必なんてないのよ」

義母のその言で、私のの迷いは完全に消えた。

孝介ときりで話しても、また「忙しい」「目だ」とはぐらかされるだけだ。ならば、義母と孝介のが揃っているで、私自のからはっきりとを伝えるしかない。

私はカレンダーに目をやり、921の「敬老の」にさく印をつけた。

921、敬老のの夕方。

私はいつもよりく会社を切りげ、駅のデパートで義母の好物である栗の甘煮と等な煎茶を買って帰宅した。

義母はまだ60歳になったばかりで、「敬老のなんて寄り扱いしないでよ」と笑っていたが、それでも夕の席で私がし贅沢な鮮チラシと茶碗蒸しを用すると、嫌よく箸をめていた。

、私は分の湯呑みをしてしい煎茶を淹れた。いつもならつしか並ばない湯呑みを、自分のでつ並べ、リビングの座卓のに正座する。

「お義母さん、孝介。今はにお話があります」

テレビのリモコンをに取ろうとしていた孝介が、きを止めて私を見た。義母も湯呑みを両で持ったまま、怪訝そうに眉をげる。

「どうしたの、改まって」

私はの顔を順番に見てから、静かに、しかしはっきりと切りした。

「の111に同居を始めてから、もうすぐ1になります。最初に孝介と約束した通り、11になったら私たちは別のアパートを借りて、の活に戻りたいとっています。お義母さんのところには、週末ごとに必ず顔をしますし、何かあればすぐに駆けつけます」

言い終えた瞬、孝介が気まずそうに線を逸らし、テレビの消えた黒い画面を見つめた。

次の瞬、義母が持っていた湯呑みを座卓のにコツンと置いた。ったよりもく、たい音がリビングに響いた。

「……何を言っているの？ 絵里さん」

義母の声から、さっきまでの嫌な響きが消えていた。

「孝介はずっとここにむのよ。それにあなた、1経ったら仕事を辞めて、がけたら完全にに入るんでしょう？ 孝介が最初からそう約束したわよ」

リビングの空気が、ぴたりと止まった。

私はゆっくりと、隣に座る孝介の方へ首を巡らせた。

「……孝介。今、お義母さんが言ったこと、本当なの？」

孝介は膝ので拳を握りしめたまま、私と目をわせようとしない。い沈黙のあと、孝介は観したようにを掻き、ボソボソとをいた。

「……言ったよ。同居を決めた、母さんが『1でていかれるくらいなら最初からでいい』って泣いたからさ。だから『1経ったら絵里は仕事を辞めてに入るから、して』って、つい言っちまったんだよ」

私は膝ので自分の指先がたくなっていくのをじた。

「その話、私に言でも相談した？」

私がい声で尋ねると、孝介は悪びれる様子もなく肩をすくめた。

「相談したら、お、絶対に反対するだろ？」

その言で、過1のすべての来事が、本のたい線となって繋がった。

2の晩、噌汁をよそいながら義母が「いつ仕事を辞めるの？」と尋ねたこと。私が「辞めません」と答えた瞬、義母の顔が固まったこと。

義母は、実の息子が交わした約束を信じて待っていたのだ。そこに私が「辞めない」と言い放った。義母の目には、約束を破って嘘をついたのは私の方だと映っていたのだ。

だから私の洗濯物だけが丸められ、湯呑みがつになり、化粧品が箱に放り込まれ、靴が物置へ追いやられた。妹の代さんに「どうせ来からはに落ち着くから、今だけの」と笑っていたのも、すべて孝介のその言葉があったからなのだ。

義母は、私が仕事を辞めてにいる嫁になるを待ちきれず、辞めない嫁に「罰」を与え続けていたのだ。そして、そのすべての始まりに、私の夫である孝介の勝な約束があった。

義母が勝ち誇ったようにを乗りした。

「ほら、ごらんなさい！ 嘘をついていたのはあなたの方じゃないの。私はこの1、あなたが約束通りに入ってくれるのをずっと待っていたのに、毎晩遅くまで働いて、辞めない、辞めないって。

夫が親に約束したなら、妻も同じことでしょう？」