私が誰にも辞めると言っていないのに、なぜ義母は「来からはにいる」と確信しているのか。

その夜、6畳ので布団に入る、私はスマホを見ていた孝介に問いかけた。

「ねえ、孝介。今のお昼、お義母さんが代さんと話していて『どうせ来からはに落ち着く』って言っていたんだけど、どういうことか聞いてる？」

その瞬、スマホの画面をスクロールしていた孝介の親指がピタリと止まった。

「……さあ、らねえよ。母さんの癖だろ、来は、来はって。寄りの独り言なんていちいち気にするなよ」

孝介は私の顔を見ようともせず、慌てたようにスマホの画面を伏せると、クルリと寝返りを打って私に背を向けた。

いつもなら私の質問を笑いばす夫が、その夜は度も笑わなかった。その自然な背に、私は言いようのない胸騒ぎを覚えた。

8に入ると、職での私のはさらに忙しさを増していた。

私が業務主任を務める営業推課では、から始まる型商業施設の内装建材プロジェクトがきしていた。複数のメーカーと施業者のに入り、資材の納期や仕様変更を分刻みで調するな案件だ。課内の若社員3のフォローもあり、は席をれることすら難しいが続いていた。

そんな私の都など、義母にはまったく関係がなかった。

平の昼、私の携帯話に義母からの着信が相次ぐようになったのだ。「気代の引き落とし座の類が見当たらないから調べてほしい」「来の形科の予約を変更してほしい」「スーパーの特売だから帰りにい調料を買ってきて」。

最初は昼休みに折り返していたが、ある曜の午、決定な来事が起きた。

そのは午2から、取引先の設計担当者と社内の営業部を交えたな仕様確定会議がかれていた。私がプロジェクターに程表を映し、納期の調案を説していたまさにその、テーブルのに伏せておいた私用のスマートフォンが激しく震え始めた。

マナーモードのバイブレーション音が、静かな会議に響く。画面を見ると『お義母さん』の表示がていた。

度切って説を続けようとしたが、3秒もしないうちに再び着信画面がる。さらに3度目。急病か、あるいはで事や漏れなどのトラブルでも起きたのかもしれない。

「申し訳ありません、族からの急用かもしれないので、2分だけ失礼します」

私はをげて会議をびし、廊の突き当たりで通話ボタンを押した。

「お義母さん、どうしました？ 何かありましたか？」

息を切らして尋ねた私に、話から返ってきたのは苛ちを剥きしにした声だった。

「ああ、やっとた。保険証と診察券が見当たらないのよ。あなたが先病院の予約をしたでしょう？ どこにしまったからないの？」

私はわず廊の壁にをついた。

「……保険証は、お義母さんがいつも使っている茶い財布の銭入れの奥に、ご自分で入れていらっしゃいましたよ。先もそこからされていました」

「あら、そうだったかしら。ちょっと見てみるわ」

「お義母さん、今、事な取引先との会議なんです。緊急の用事でない限り、平のは話にられません。急ぎの連絡は孝介にしてください」

「なんですって？ ちょっと聞いてみただけじゃない。嫁に話本かけちゃいけないの？」

義母は謝の言葉ひとつなく、嫌そうに話を切った。会議に戻ると、部や取引先の線が斉に私に集まった。私は「失礼いたしました」とくをげたが、の奥がくなるのを抑えられなかった。

そのの夜、仕事から帰ると、リビングの空気が苦しく淀んでいた。

私が夕を済ませて自へ戻ろうとした、孝介が追いかけてきて階段の途で腕を掴んだ。

「おい、絵里。今、母さんにたく話を切ったんだってな」

「たく切ったんじゃないわ。取引先との会議に3回も連続でかかってきたから、緊急以は昼に話できないって伝えただけよ。

それも、お義母さんのお財布に入っていた診察券の所を聞かれただけなの」