「駅から歩いて分くらいの古いワンルームでも、賃が万千円もするのよ。それに敷だの礼だの仲介数料だので、最初に万円くかかるって言われて……しかも、気代もガス代も代も全部自分で契約して払わなきゃいけないんでしょ？」

「そうですね。暮らしなら、賃と費、費をわせるとに最でも、万円はかかりますから」

私が湯呑みをテーブルに置きながら答えると、絵里さんは信じられないというように目を見いた。

「万円……！？ 私のスーパーのパート代、取りでに万ちょっとしかないのに、そんなの払ったら化粧品ももつも買えないじゃん！ それに、仕事から疲れて帰ってきてから毎自分でご飯作って、洗濯して、掃除までするなんて無理だよ……」

絵里さんはを抱え、テーブルに突っ伏した。

「の旦と別れてここに来たとき、こんなに楽だったのに。朝起きたらご飯があって、洗濯物も畳まれてて、お呂もすぐに入れて……のことなんて何つ面倒じゃなかったのに……」

私は何も言わずに、自分の分の温かいお茶をんだ。ここで「だから今まで謝してほしかったんです」と説教をするつもりもなければ、「じゃあし援助しましょうか」とを差し伸べるつもりもなかった。

ただ黙って現実を噛み締めている絵里さんの姿を、静かに見守っていた。

しばらくテーブルに突っ伏していた絵里さんが、やがてゆっくりと顔をげた。その目は赤く充血し、これまでの気な態度はすっかり消えていた。

絵里さんは私の顔をじっと見つめ、震える声で、ぽつりと問いかけてきた。

「……ねえ、翔子さん。私が今まで使っていたおって、本当は誰が払ってたの？」

初めて、絵里さんが自分のから発した素直な疑問だった。

私は拍置いてから、静かに答えた。

「私と啓介です。お義母さんの万円と啓介の万円ではりない分を、毎私が自分の仕事で稼いだおから補填していました。絵里さんが毎べていたお米も、使っていたシャンプーも、洗剤も、すべてそこに含まれています」

絵里さんは息を呑み、唇をわななかせた。

「……私、、度も『ありがとう』って言ったことなかったよね。それどころか、翔子さんのこと『暇な専業主婦』ってバカにして……」

自分の言葉のさに耐えきれなくなったのか、絵里さんは両で顔を覆い、そのままかなくなった。

そのを境に、絵里さんの態度はきく変わった。

翌の曜から、絵里さんはパートのシフトを週から週に増やしてほしいとに掛けい、休みのにはでいくつかの産を回って、自分の収入でも無理なく払える賃の部を真剣に探し始めた。

曜の夜になっても、洗濯かごのにパートの制が丸めて放り込まれることはなくなった。絵里さんは自分で洗濯を回し、自分の部のベランダに干し、朝く起きて自分でアイロンをかけるようになった。

そしての終わり、絵里さんは駅からしれた築ほどのさなアパートの契約を決めてきた。賃は管理費込みで万千円。決して広くはないけれど、絵里さん自のパート代と、これまで貯めていたわずかな貯を切り崩せば、なんとか自力で暮らしていける部だった。

に入って最初の週末、リビングの隅には引っ越し用のダンボール箱が積みがり始めた。

いよいよ絵里さんがこのをていくがづいたあるの夕方、台所で夕の支度をしていた私の横に、義母がそっとやってきた。

義母はここ数週で、どこか回りさくなったように見えた。娘がでアパート暮らしを始めることがでたまらないのだろう。義母はまな板ので野菜を切る私の元を見ながら、慮がちにをいた。

「翔子さん、あのね……絵里のことなんだけど」

「はい」

「あの子、今まで度もまともに自炊なんてしたことがないでしょう？ パートも週に増やして疲れるだろうし、しいアパートもここから自転で分くらいの所だから……その、週に、回でいいから、あの子がこっちに顔をしたときに、お弁当のおかずを分けてあげたり、溜まった洗濯物を洗ってあげたりしてもらえないかしら」