『……やっぱりそうだったのね。啓介くんからも同じ話を聞いて納得したわ。実はね、翔子さん。姉さんはこの、私たち親戚に会うたびに「私が息子のの計も事も全部仕切って支えてあげているのよ」「お嫁さんは働いていないから私が面倒を見てあげないとね」って、ずっと自していたのよ』

受話器を握る私の指先に、微かに力が入った。

『翔子さんが宅でお仕事をされて、活費の半分以もしていたなんて、姉さんのからは度も聞いたことがなかったわ。きっと姉さん、自分が見栄を張って言いふらしていた、今さら親戚に本当のことがバレるのが怖くて、先に被害者ぶって話をかけ回したのね……』

トシ子さんは「本当にごめんなさいね、私から姉にもよく言っておくから」と謝り、話を切った。

私は机ののノートパソコンを見つめたまま、静かに息を吐いた。義母のでは、私が毎に起きて作ったお弁当も、毎補填していた万円も、最初から「しないもの」になっていたのだ。

そのの夜、トシ子さんから義母の携帯に連絡が入ったのだろう。

夕、居にいた義母が、顔を変えて台所で洗い物をしていた私のろへやってきた。

「翔子さん、ちょっと」

振り返ると、義母は落ち着かない様子でエプロンの裾を握りしめていた。

線が泳ぎ、数までの威勢の良さは跡形もない。

「さっき妹から話があったわ。あなた、親戚にまであの計簿のことを話したの？」

「いいえ。私はトシ子叔母様から聞かれたことに、事実だけをお答えしました」

私が淡々と答えると、義母は喉の奥でさく息をみ、慌てたように声を潜めた。

「お願いだから、もうのにあの計簿を見せるのはやめてちょうだい。私が毎万円しか入れていないとか、蔵庫をあなたが買ったとか、そんなこと親戚にられたら、私の顔がたないじゃない……！」

世体を何よりも気にする義母らしい言葉だった。

私はスポンジをシンクに置き、タオルでを拭きながら義母を見つめた。

「私から誰かに言いふらすつもりはありません。でも、お義母さんが事実と違うことを親戚の方に仰るなら、啓介も私も本当のことを説するしかありません」

義母は唇を噛み、何も言い返せないまま、逃げるようにへと戻っていった。

義母が親戚への作を諦めた方で、義姉の絵里さんはまだ現実から目を背けようとしていた。

話しいから週が過ぎても、絵里さんはパートの休みのにリビングでテレビを見たり、スマホで画を見たりするだけで、産へく気配をまったく見せなかった。「どうせが経てば、啓介もほとぼりがめて許してくれるだろう」

とを括っているのが見え見えだった。

けれど、翌週の曜の夜、啓介は仕事から帰るなり絵里さんをリビングに呼び止めた。

「姉さん、物件探しはどうなってる？ もうも半ばだぞ。今には内見にって、来の末までには引っ越せるようにいてくれ」

「えー、だってパートのシフトもあるし、そんな急に言われても……」

「急にじゃない。に『までには探す』って約束したのを倒ししただけだ。の曜、姉さんパート休みだよな。駅の産に予約を入れておいたから、朝にってこい。初期費用がいくらかかるのか、自分の目で確かめてくるんだ」

啓介がスマホの画面を見せてそう告げると、絵里さんは観したように肩を落とし、渋々と頷いた。

翌の曜。朝半過ぎに嫌そうな顔でをた絵里さんが帰ってきたのは、夕方のくだった。

には産でもらってきたらしい取り図のチラシが数枚握られている。玄関で靴を脱ぐ取りはく、リビングの子にどかりと腰をろした絵里さんの顔は、これまでに見たことがないほど疲れ切っていた。

「……信じられない。何なのよ、あの額」

誰に言うともなく、絵里さんがかすれた声で呟いた。ちょうど台所でお茶を淹れていた私に気づくと、絵里さんは取り図をテーブルに広げ、半ば愚痴るように話し始めた。