「啓介が謝ることじゃないよ。現の仕事があったんだから」

私はベッドの端に腰をろし、啓介にも隣に座るよう促した。そして、曜に啓介が発してから曜の夜までに起きた来事を、つひとつ落ち着いて話した。

夕の魚を切れに減らされたこと。追い焚きを禁止され、ぬるい残り湯に入るしかなかったこと。絵里さんが仕事部を奪おうとして万千円のベッドを代引きで注文し、便利まで配していたこと。そして昨夜、義母から「わせてもらっているならていけ」と言われたため、ついにの計簿と座細をに見せたこと。

啓介は拳を膝のでく握りしめ、黙って私の話を聞いていた。話を聞き終えた頃には、啓介の顔から血の気が引き、い悔のが浮かんでいた。

「……俺がにいるときは、母さんも姉さんもそんな素振りは切見せなかった。だから俺は、『たまにはちょっとした嫁姑の摩擦があるくらいだろう』って甘く見てたんだ」

啓介は掠れた声で言った。

「翔子が毎に起きて弁当を作って、のことを全部回して、そのうえ毎万円も自分の稼ぎからしてくれてたのに……俺がちゃんとに入って線引きをしなかったせいで、翔子に全部背負わせてた。本当に申し訳ない」

「啓介……」

、ずっとでみ込んできた荷を、夫が初めて正面から受け止めてくれた気がして、胸の奥がじんわりとくなった。

そのの夜、夕を終えた午過ぎ。

啓介はリビングのテーブルに義母と絵里さんを呼び集めた。テーブルのには、昨夜私が提示したの計集計表が再び広げられている。

義母は落ち着かない様子で湯呑みを両で包み、絵里さんは気まずそうに線を落としていた。

義母が先にをこうとした。

「あのね、啓介。昨翔子さんがいきなり計簿なんかしてきて、私たちも驚いたのよ。ちょっと誤解があって――」

「母さん」

啓介がく、はっきりとした声でその言葉を遮った。

普段は温で声を荒らげることのない息子の厳しい調に、義母はびくりと肩を震わせた。

啓介は母親と姉の顔を順番に見据え、静かに、けれど揺るぎない声で告げた。

「このは、母さんと姉さんが好き勝に決めていい所じゃない」

リビングの蔵庫がく唸る音だけが、妙にはっきりと聞こえていた。

啓介はテーブルに両を置き、逃げを塞ぐように言葉を続けた。

「昨、翔子から全部聞いたよ。俺がいないに、翔子の晩飯のおかずを減らしたり、呂の追い焚きを止めたり、仕事部を勝に奪おうとしたりしたんだってな」

「そ、それは……」

義母が言い訳をしようとをいたが、啓介は容赦なく畳みかけた。

「それに、このの活費の半分以を翔子が自分の仕事で稼いだおからしてくれてたことも、母さんたちは昨初めてったんだろう？ 俺も翔子に頼まれて今まで黙ってたけど、もう限界だ。今で今までのやり方は終わりにする」

啓介はまず、姉である絵里さんの方を向いた。

「姉さんは、に俺と約束した通り、期限を決めて自分のアパートを探してくれ。に『次の部が見つかるまで』って言って転がり込んでから、円もに入れずに暮らしてきたんだ。無期限の無料同居は、もう終わりだ」

絵里さんの顔がさっと変わった。

「次に母さん」

啓介は線を義母へ移した。

「母さんがこれからもこのにみ続けたいなら、翔子の仕事部や活のペースを絶対に尊すること。こののルールを決めるのは俺と翔子であって、母さんじゃない。来からは活費の分担も改めて話しうし、事も全部翔子に押し付けるのはやめる。自分の洗濯やの回りのことは、それぞれ自分でやるようにする」

確で、切の妥協がない宣言だった。

それを聞いた瞬、絵里さんが子を鳴らしてちがった。

「なによそれ！ 啓介、結婚してからすっかり翔子さんの言いなりになっちゃって！ 血の繋がった実の姉を、そんなふうに追いすの！？」

ヒステリックな声がリビングに響く。

娘が追い詰められたのを見た義母も、すかさずハンカチを取りして目元に当て、震える声で泣き落としを始めた。