「じゃあ、私が払ってない分も、全部計算してあるの？」

「いいえ。過分の活費を今すぐ返してほしいと言うつもりはありません」

私の答えに、絵里さんは瞬だけほっとしたように肩の力を抜いた。けれど、私はすぐに言葉をねた。

「ただし、今のままの形で無料同居を続けることは、もうできません」

絵里さんの眉が再び吊りがる。

「、お義父様がくなられた直でお義母様も変でしたし、絵里さんも婚されたばかりでく当てがないと伺ったので、な仮まいとして同居を承諾しました。けれど、それからもうが経っています」

私はテーブルのの集計表に線を落とした。

「この、私は毎万円の活費を負担するだけでなく、毎朝に起きて分の朝とお弁当を作り、掃除をし、洗濯をし、絵里さんのパートの制にアイロンまでかけてきました。自分の仕事のを削ってまで、おの活を支えてきたんです」

絵里さんは気まずそうに線を逸らすと、腕を組み直して吐き捨てるように言った。

「だって私、婚して慰謝料ももらえなかったし、スーパーのパート代だけじゃ活が変なんだから仕方ないじゃん。弟夫婦が困ってる族を助けるのって、当たりのことでしょ」

「困っている期に助けうことと、もの、謝も負担もなく当たりのように寄りかかることは違います」

私ははっきりと言葉を区切った。

「来からは、このの活費の分担を改めて話しわせていただきます。事もすべて私に任せるのではなく、ご自分の洗濯やの回りのことはご自でやってください。そして絵里さんは、に啓介と約束された通り、期限を決めてお引越しの準備をめてください」

そこまで言ったとき、それまで黙り込んでいた義母が、急にテーブルにをついてを挟んだ。

「ちょっと待ちなさいよ！ 親子や親戚ので、いちいち『いくら払った』『誰が負担した』なんて計算するもんじゃないわ！ 族なんだから助けうのが当たりでしょう！」

苦し紛れの正論だった。義母は必に「族の」を持ちして、このの劣勢を覆そうとしている。

私は義母の目をまっすぐに見つめ、静かに問いかけた。

「お義母さん。族のでおの計算をするべきではないと仰るなら、どうしてこの、ずっと『誰が稼いでいるか、誰が円も稼いでいないか』で、私がご飯をべる資格があるかどうかを決めてきたんですか？」

義母の唇がわななき、言葉が喉で止まった。

曜の夜、私の皿から鮭の切りを取りげ、「稼いでない嫁はべる資格がない」

と言い放ったのは、でもない義母自だ。追い焚きを禁じ、「わせてもらっているなんだからていけ」と鳴ったのも、すべておを基準にした義母の言葉だった。

自分の吐いた言葉がそのままブーメランのように返ってきて、義母は言も反論できなくなった。

追い詰められた義母は、やがて目を伏せ、絞りすような声でぽつりと呟いた。

「……そんなにおをしていたなら、もっとく言ってくれればよかったのに」

翌の曜、午過ぎのことだった。

本来の予定では夕方帰宅するはずだった啓介が、現のでのちげ作業を倒しで終え、予定よりい幹線で帰ってきたのだ。

玄関の鍵がく音が響くと、昨夜からずっとそれぞれの部に閉じこもっていた義母と絵里さんが、慌てた様子で廊へてきた。

「おかえり、啓介！ 随分かったわね！」

「お疲れ様ー！ ねえ、今晩何べたい？」

は昨夜までの気まずさを隠すように、わざとらしいほどるい声で啓介を迎えた。

けれど、スーツケースを玄関に置いた啓介の表はかった。啓介は母親と姉にく「ただいま」とだけ返すと、台所からてきた私の方を見て言った。

「翔子、ちょっと階で話そうか」

私は頷き、啓介と緒に階の寝へがった。ドアを閉めると、啓介はスーツケースを壁際に寄せ、私のにってくをげた。

「翔子、本当にごめん。張にこんないをさせてしまって」