義母には、毎になると必ずう自の儀式があった。

朝、私が台所で噌汁を作っていると、義母がい封筒をに持ってやってくる。には万円札が枚入っている。

「はい、翔子さん。今分の活費。私はちゃんと入れているからね」

義母は台所の引きしにその封筒を押し込むと、まるで役を果たしたかのように胸を張る。

暮らしの義母にとって、毎万円という額が軽くないことは私も分かっていた。だから私は度もその封筒を粗末にしたことはないし、毎「ありがとうございます」とをげて受け取り、費用の財布に移していた。

ただ、問題はその万円を盾にした義母の態度だった。

義母は所の奥さんとゴミ集積所で顔をわせるたびに、「息子のでも甘えてばかりはいられないでしょう。私は毎きちんと万円入れているのよ」と得げに吹聴していた。

そしてのでは、その万円が免罪符であるかのように振るった。

方で、義姉の絵里さんは、こので円も活費を入れたことがなかった。

「私は婚して慰謝料ももらえなかったんだから、貯なんてないのよ。弟のに居候させてもらうくらい、当たりでしょ」

そう言ってのける絵里さんは、駅のスーパーで週に、レジ打ちのパートをしている。

賃も費も費も切かからないため、パート代はすべて自分のお遣いになっていた。

週に何度も駅ビルの袋をげて帰宅しては、しいデパートコスメや流のを部に持ち込んでいる。

それだけではない。絵里さんは自分のの回りのことさえ私に押し付けるようになっていた。

曜の夜になると、絵里さんはくしゃくしゃに丸めたスーパーのパート制を洗濯かごの番に放り込む。

「翔子さん、それ曜の朝までに洗って乾かしといてね。アイロンもお願い」

度だけ、私が穏やかに頼んだことがあった。

「絵里さん、ご自分の制くらいは、ご自で洗濯を回していただけませんか？ 私も平は仕事がありますし、事だけでも杯で……」

その瞬、絵里さんは目を丸くして、それからわざとらしくげさにため息をついた。

「えー、だって翔子さん暇でしょ？ 私はでち仕事して疲れてるんだから、それくらいやってくれたっていいじゃん」

そして翌朝、絵里さんは居にいた義母にすぐさま言いつけた。

「お母さん聞いてよ、翔子さんが私の制だけ洗ってくれないの。悪するんだよ」

義母は眉をひそめて台所の私を振り返ると、絵里さんの目のでたく言い放った。

「翔子さんは円も稼いでないんだから、文句を言えるじゃないわよね。

で働いている絵里の世話を焼くくらい、嫁として当然でしょう」

その言葉に、絵里さんが「だよねー」とで笑った。

私は濡れたをエプロンで拭きながら、何も言い返さなかった。

円も稼いでいない――。

その言葉を聞くたびに、のどこかがしずつすり減っていくのをじていた。

啓介が張にて目の曜、昼過ぎのことだった。

義母は階ので昼寝をしており、絵里さんはパートにかけていて、のは静まり返っていた。

私は畳半の仕事部に入り、内側から引き戸を閉めた。

昨の夜に減らされたさな鮭の切りと、昨夜のぬるいお呂、そしてスマートフォンの画面に届いたガス代の引き落とし通が、かられなかった。

私は机ののノートパソコンをき、会計ソフトと、に同居が始まったから毎欠かさず記録している計管理のエクセルファイルをちげた。

「……度、全部数字にしてみよう」

独り言のように呟き、私は引きしから過分の通帳と、クレジットカードの利用細、それに型を購入した際の領収ファイルをすべて机のに並べた。

のがこので暮らすのに、毎いくらかかっているのか。

エクセルの集計表をスクロールしながら、私はつひとつの項目を改めて確認していった。

費がに約万円。べ盛りの子どもがいるわけではないが、絵里さんが「いお肉はいから嫌」