と呼んで円単位で節約を命じたそのガス代を払っているのは、でもない私自だった。

スマートフォンの画面を閉じた私は、ベッドの端に腰をろした。

どうしてこんなことになってしまったのだろう。

計の針をに巻き戻せば、始まりはほんの善と、族へのいやりだった。

、啓介の父親が病気でくなった。当歳だった義母は、義父とで暮らしていた古い賃貸アパートにで残された。遺族と義母自の国民をわせても、毎の賃と費を払えば元にはほとんど残らない状態だった。

そして、まるで示しわせたかのように同じ期、啓介の姉である絵里さんが婚した。子どもはおらず、んでいたマンションは元夫の名義だったため、絵里さんはく当てを失った。

ある晩、私が台所で翌のごしらえをしていると、啓介が申し訳なさそうにろにった。

「翔子、ちょっと相談があるんだけど……母さんと姉さん、しばらくのだけうちにまわせてもいいかな」

啓介はをかきながら、私の顔をうかがうように言葉を選んでいた。

「母さんはだけじゃ賃がきついし、姉さんも次の部が見つかるまででいいからって。もちろん、落ち着いたらいずれるつもりだから」

私と啓介が暮らすこの戸建ては、部数がつある。夫婦で暮らすには広すぎるくらいだったし、何より、困っている族を見捨てるようなと結婚したつもりはなかった。

「部は空いているし、いいよ。お義母さんも絵里さんも、今は変でしょうから」

私はを止めずにそう答えた。啓介はほっとしたように顔をほころばせ、「本当にありがとう。俺からもちゃんと期限のことは話すから」と何度もをげた。

こうしてそのの、義母は階のに、絵里さんは階の側の部に荷物を運び込んだ。

最初は「数ヶだけの仮まい」という約束だった。

けれど、半が過ぎ、が過ぎても、が産へを運ぶ気配は切なかった。それどころか、はすっかりこのの主のような顔をして暮らし始めた。

同居が始まってから、私の毎の活は変した。

毎朝に起きて朝を作り、啓介と絵里さんの分のお弁当を詰める。分の洗濯物を回し、干して畳み、リビングや廊、回りの掃除をする。夕方になれば分の夕を準備し、の片付けをする。

さらに私には、もうつ事な仕事があった。

私は結婚から、宅で複数の企業の経理や財務管理を請け負う仕事をしている。次の帳簿チェックや資繰り表の作成、税理士とのやり取りなど、パソコンと会計ソフトさえあれば自宅の斎で完結する業務だ。

だから私はの事のや夜に、階にある畳半の仕事部にこもってパソコンに向かっていた。

けれど、義母の目には、私のその姿が「にいる暇な専業主婦」としか映らなかったらしい。

同居して半ほど経った頃、義母の妹が泊まりがけで遊びに来たことがあった。

私がお茶を淹れて居へ運び、お盆をげようと背を向けた瞬だった。義母が親戚に向かって、悪びれもせずに笑いながらこう言ったのだ。

「うちの嫁は働いていないから、だけはあるのよ。何でも慮なく言いつけてちょうだい」

そのでおばさんが困ったように私を見て、「いつもありがとうね、翔子さん」と声でフォローしてくれたのを覚えている。

その晩、客用の布団を敷いたのも、翌朝の朝を作ったのも私だった。

義母ので、私は「息子に養ってもらっている甲斐性のない嫁」という設定に完全に固定されていた。

啓介は何度か「母さん、翔子だってちゃんと仕事をしてるんだから」と言いかけたのだけれど、そのたびに私が啓介の袖を引いて止めていた。

に収入や仕事の内容をかせば、義母や絵里さんがどんな態度にてくるか像がついたからだ。波をてずにやり過ごせるなら、働いていない嫁だとわれていたほうがまだ楽だと、その頃の私は本気でっていた。