指差された用には、常活作の項目ごとにマルとサンカクの印が細かく記されている。

「母さんはのならＴ字杖を使って自分で歩けるし、トイレも事もでできるんだ」

助けが必なのは、呂での入浴介助、い材の買いし、そして台所にくって料理をすることだけだという。

「つまり、誰かが仕事を辞めてつきっきりになる必なんて、最初からなかったんだよ」

資料の横には、役所の介護保険課のパンフレットと、民の事代サービスの料表も並んでいた。

介護認定の申請をめれば、週に数回の訪問介護で入浴や掃除の支援を受けられる仕組みがある。

公平は翌の夕方、その資料を持って義実へき、義父の雄さんとだけで膝を突きわせて話しった。

夜に帰宅した公平の話では、義父は最初、資料を見るなり眉にいシワを寄せて首を横に振ったという。

「がの台所や呂に入るなんて、ご所の目もあるし世体が悪い」

そう言って頑なに部サービスの利用を嫌がった義父に、公平は現実の数字を突きつけたそうだ。

「俺も姉ちゃんも里子も、誰も仕事は辞められない。父さんが炊飯器の使い方と洗濯の回し方を覚えて、りない分をに頼むしか方法はないんだ」

しばらく腕を組んで井を睨んでいた義父は、やがてく息を吐き、「……わかった、わしもやってみる」とさく頷いたという。

ところが、その翌、公平が病院の個で同じ提案をすると、ベッドのの義母が顔を真っ赤にして猛反発したらしい。

「おを払って赤のに世話になるなんて恥ずかしいわよ！ 内にお嫁さんがいるのに、どうしてそんな惨めないをしなきゃいけないの！」

公平はテーブルに置いた評価表を静かに閉じ、母親の目を真っ直ぐに見つめてこう答えたという。

「恥ずかしいのは、助けを借りることじゃない。誰かに全部押しつけることだよ」

義母は言葉を詰まらせたまま、掛け布団の端をく握り締めていたそうだ。

退院を翌週の曜に控えた曜、義母のい望で、義実の居にの全員が集められることになった。

昼過ぎに公平とで玄関をくぐると、居のソファには退院泊の許を得た義母が、元にクッションを置いて座っていた。

テーブルのには湯呑みが並んでいるが、誰もをつけようとしない苦しい空気が漂っている。

私が挨拶をして席につくなり、義母はハンカチを目元に当てて嗚咽交じりの声をげた。

「みんな聞いてちょうだい。私がこんなに痛いいをしてリハビリを頑張っているのに、千鶴さんは『族じゃないから面倒は見ない』ってたく突き放すのよ」

始わずか分で、私を血な悪者に仕てげる芝居が始まった。

窓際に座っていた里子さんも、すかさずややかな線を私に向けてをいた。

「私も何度もお話ししたんですけど、兄の奥さんはまったく聞くを持ってくれなくて。正直、ので番お料がいんだから、仕事を辞めるのが番理ですよね」

居の線が、斉に私へと集まる。

けれど、今の私にはの結婚式のような迷いも、言葉に詰まるさもなかった。

私は膝のの黒い革の帳をき、あらかじめプリントアウトしておいた枚の用をローテーブルの央に置いた。

「お義母さん、里子さん。論ではなく、現実の数字でお話しさせてください」

私の静かな声に、義母がハンカチをろして眉をひそめた。

「ここに記載しているのは、私の現の固定と賞与、そして会社が半分負担している社会保険との額です」

用の半分には、私が今退職したに失われるの世帯収入と、将来の受額の減分が記されている。

「私が今仕事を辞めれば、私たち夫婦の世帯収は百万円以減ります。さらに、私は現の輩社員の育成とコレクションの産管理を任されており、途で投げせば度と元のポジションには戻れません」