「すごいじゃないか。会社が千鶴の技術と輩への教え方をちゃんと評価してくれたってことだろ」

「でも、週には帰りがを過ぎるし、休にへくこともあるみたいで」

「俺がやるよ。平の買い物も洗濯も、帰りがい方がやればいい」

公平はメモ帳を引き寄せると、そのでしい事の分担表をき始めた。

翌、私は迷いを断ち切ってチーフに推薦を提した。

週に正式な受講決定通が届いた、私は帳のしいページをき、初めて自分の「のキャリアプラン」をペンでき込んだ。

それから、季節が度巡り、のが流れた。

の夜が涼しくなったの平の夜、私は自宅のデスクでしいコレクションの縫製仕様をチェックしていた。

半の研修を無事に修した私は、今では部署に欠かせない技術リーダーとして、の輩の指導や縫製仕様の管理を任されている。

あれから、私は度も義実の敷居を跨いでいない。

公平が盆と暮れに季節の贈り物を配し、に数回だけ確認のい話を入れる程度だ。

「今のコートの、よりハリがあって綺麗だな」

リビングのソファでコーヒーをんでいた公平が、私の机の端に置かれた見本を見て微笑んだ。

穏やかで静かな、私たちの当たりの常だった。

午分、ローテーブルに置かれていた公平のスマートフォンが、突然激しいバイブレーション音をてて鳴り響いた。

画面に表示された「実・父」の文字を見て、私は仕様をめくる指を止めた。

いつもなら昼に連絡してくる義父が、こんなに話をかけてくるのは異常だった。

「はい、公平だけど……え？ ちょっと待って、落ち着いて話して」

通話ボタンを押した公平の表が、瞬で険しく変わった。

受話器から漏れてくる義父の声は、らかに揺してずっている。

『母さんが、呂の脱所で滑って転んだんだ。腰をく打ってけなくなって、今救急で総病院に運ばれた』

「命に別状はないのか？ 識は？」

『識はあるが、腿骨が折れてるらしくて、このまま緊急術になるかもしれん』

公平は通話を切ると、子からちがってクローゼットからジャケットを掴み取った。

「千鶴、俺ちょっと病院へってくる。着替えとか必かもしれないから」

「わかった。タオルと着、保険証のコピーを入れたバッグをすぐ用するね」

私は義実との関係を元に戻すつもりなど毛なかったが、の命に関わる事態にまで淡にはなれなかった。

玄関で靴を履く公平に急いでまとめたトートバッグを渡し、「気をつけてってきて」

と背を見送った。

計の針が夜を回った頃、静まり返ったリビングに玄関の鍵がく音が響いた。

「おかえりなさい、公平さん。お義母さんは？」

廊へてみると、公平はの段差に腰をろしたまま、靴紐も解かずにくうなだれていた。

蛍灯ので見る公平の顔は、驚くほど青く疲れ切っている。

「……術は無事に終わったよ。命に別状はない」

公平は乾いた唇を舐めると、い息を吐きして私を見げた。

「ただ、先の話だとリハビリにかなりがかかるらしい。母さん、退院してもしばらくでは活できないらしいんだ」

術から週が経ち、義母の容体は落ち着いてリハビリ病棟へ移ることになった。

主治医と理学療法士からは、退院に自宅での活作を評価し、族の受け入れ体制をえるよう指示がたという。

曜の夜、公平は仕事帰りにそのまま病院へ寄り、の族だけで話しいをしてきた。

夜の過ぎに帰宅した公平は、ネクタイを緩めながらダイニングの子にく腰をろした。

「……正直、話がまったく噛みわなかったよ」

私が差しした温かいほうじ茶をみ、公平は病院の談話でのやり取りを静かに話し始めた。

まず義父の雄さんが、炊飯器の使い方すら怪しく、洗濯や買い物もしたことがないためでは絶対に面倒を見られないと言いしたらしい。