公平は首を振り、ロビーの隅の柱ので自分のスマートフォンを取りした。

「ただ、姉ちゃんにだけは誤解されたくない。今から話する」

数回のコールのあと、話はすぐに繋がった。

別で待していた吉野さんは、公平から控で起きたことを簡潔に聞くと、数秒だけ息を呑んだ。

話越しに聞こえた吉野さんの声は、驚くほど落ち着いていた。

『……わかった。公平、千鶴さんを連れてそのまま帰ってあげて』

「姉ちゃん、本当にいいのか？ 俺たちまで抜けて」

『いいの。は何も悪くないから。私はちゃんと式を挙げるし、輔さんにもうまく説するから配しないで』

受話器の向こうで、吉野さんがく息を吐く音が聞こえた。

『千鶴さん、本当にごめんね。せっかく直してくれたドレス、今番綺麗に着て歩くから』

「はい。おめでとうございます、吉野さん」

涙がこぼれそうになるのを必で堪え、私は話に向かってをげた。

ホテルの回転ドアを抜け、初の眩しい差しのへた、肩にのしかかっていたたい鉛がすっと消えていくのがわかった。

自宅のマンションへ戻り、レンタルの黒留袖を脱いで普段着に着替えた頃には、夕方になっていた。

披宴がおきになったであろう半過ぎ、テーブルに置いていた私のスマートフォンがく震えた。

画面に表示されたのは、吉野さんからのメッセージだった。

『千鶴さん、ごめんね。私、母に確認したいことがある』

いその文を見つめながら、私は閉ざしていたの扉が、音をててき始めるのをじていた。

翌週の曜の午、世田の私たちのマンションに義姉の吉野さんが訪ねてきた。

インターホンが鳴って玄関のドアをけると、老舗菓子の袋を提げた吉野さんがっていた。

「先週は本当にごめんなさい」

リビングのソファに腰をろすなり、吉野さんはローテーブルにをついてくをげた。

「やめてください、吉野さん。をげてください」

私は慌ててたい麦茶をグラスに注ぎ、氷がカランと鳴る音を聞きながらテーブルに置いた。

婚旅をにずらした吉野さんは、式の片付けが落ち着いた曜の夕方、で実へったのだという。

「母が居で洗濯物を畳んでいたから、真っ直ぐ聞いたの。どうして勝に千鶴さんの席次表を消したのかって」

吉野さんはグラスの滴を指先でなぞりながら、淡々とそののやり取りを話してくれた。

義母は最初はとぼけていたが、吉野さんが式のプランナーに確認済みだと告げると、急にき直ったらしい。

「の体面に関わることだもの、針仕事で遣い稼ぎしてるお嫁さんのことくらいで騒ぎしないでって言われたわ」

横で爪を磨いていた里子さんまで、「お姉ちゃん、いくら何でも兄の奥さんに肩入れしすぎ」とで笑ったそうだ。

「だから私、はっきり言ったの。千鶴さんは私が自分ので招待した切なゲストだって」

親が勝に呼ぶ呼ばないを決める権利はないと告げると、義母はをパクパクさせて黙り込んだという。

吉野さんはそれ以鳴りうこともせず、バッグを肩にかけてそのまま実の玄関をたそうだ。

「もうあそこには必最限しかづかないことにしたから。輔さんにも全部話して、納得してもらったの」

「……私のせいで、吉野さんまでご両親と距を置くことになってしまってすみません」

私が俯くと、吉野さんはテーブル越しに私の両をぎゅっと握りしめた。

「千鶴さんのせいじゃないよ。私がに諦めたことを、ようやく言葉にできただけ」

真っ直ぐに私を見つめる吉野さんの瞳には、もう迷いはなかった。

「あなたは私の族だよ。母が何を言っても、それは変わらない」

その言葉を聞いた瞬、ずっと胸の奥で凍りついていた何かが、音をてて溶けていくのがわかった。

吉野さんが帰った翌週から、今度は私のスマートフォンが毎晩のように鳴り始めた。

夕の噌汁を温めている台所のカウンターで、画面に「お義母さん」

の文字が浮かびがる。

こので、もう回目の着信だった。