の結婚活は、枚の提であっけなく終わりを告げた。

そのの、の終わりに、私は実くの産院で元気な女の子を産した。

千グラムを超えるさな体を胸に抱いた瞬、これまでのすべての迷いや痛みがい過のものに変わった気がした。

退院はそのまま実にを寄せ、母の芳子と父の吉に支えられながら、慌ただしい育児の々が始まった。

夜の授乳で寝になるもかったが、自分ので娘の肌着を選び、自分の判断で健診へ連れていける暮らしは、何物にも代えがたいほど穏やかだった。

龍太とは、あらかじめ公正証で定めた取り決めに従って、に度の面会と養育費の振込だけで繋がっている。

私と龍太が同じ空で活することは、度となくなった。

がけ、娘が乳をべ始める頃、私はからの復職に向けて再雇用制度の申請をした。

、私は旧姓に戻った名札をつけ、再びあの品メーカーの経理部へ戻った。

最初は勤務からのスタートだった。

朝の保育園の送りを母に伝ってもらい、夕方はに退社して娘を迎えにく。

最初から何でも器用にこなせたわけではない。

伝票の締めに焦ったり、娘の急な発で退して同僚にをげたりしながら、歩ずつ自分なりのペースを掴んでいった。

復帰して半ほど経ったあるの夜だった。

娘を寝かしつけたあと、台所で湯をんでいると、スマートフォンの画面が静かにった。

龍太からのメッセージだった。

『久しぶり。娘は元気にしているか』

い挨拶のに、文が続いていた。

『暮らしを始めてから、ようやく分かったよ。母さんが夫婦のおにをすべきじゃなかった。俺が違っていた。もう度、最初からやり直せないだろうか』

画面の文字を最まで読み終えても、拍数は度もねがらなかった。

りも、懐かしさも、もう何も湧いてこない。

私は「娘は元気に育っています。私たちがやり直すことはありません」とだけく返信し、画面を伏せた。

部の棚から、あの革表の帳を取りす。

の夜にいた『百万円の使い』のページをく。

目にいていた龍太の奨学も、あのの活費も、すべてのために並べた数字だった。

私はしい見きページをめくり、鉛を握りしめた。

娘の将来の教育資、毎の費と用品、そして私自の老の積みて。

真っなのに、自分のでしい数字とをき込んでいく。

もう誰にも許を求める必はない。

働いてにしたおも、これから子供と歩いていくも、私が決める。

もう度と、誰にも勝に奪わせない。

婚が成してから、度目のが巡ってきた。

曜の午。駅のファミリーレストランの窓際の席で、私は娘の隣に座っていた。

娘は先で歳になったばかりだ。テーブルのに置かれた子供用の塗り絵に、さな指でクレヨンをらせている。

婚の際に作成した公正証の取り決めに従い、に度、こうしてだけ面会交流のを設けている。

「お待たせ。遅くなってごめん」

入りのベルが鳴り、し息を切らした龍太が席の横にった。

休のせいかスーツではなく、褪せた紺のシャツにチノパン姿だった。以よりも頬が削げ、肩のあたりがひと回りさくなったように見える。

「通りです。どうぞ」

私が向かいの席を促すと、龍太は軽くをげて腰をろした。

娘はちらりと龍太を見げたあと、すぐに元のクレヨンへ線を戻した。見りをする期は過ぎたものの、に度会うだけの相にはまだし距がある。

「きくなったな……。靴も、もう自分で履けるのか？」

「ええ。先、駅の靴で緒に選んだんです」

員が運んできたリンゴジュースのストローを、龍太が器用なつきで袋からして娘に差しす。

「ありがとう」と娘がさく言うと、龍太は瞬だけ目を細め、まるで壊れ物に触れるように頷いた。

かつて「俺がわせてやる」と胸を張っていた男の面は、もうどこにもなかった。