龍太は瞬たじろぎ、居悪そうに座布団へ腰をろした。

父は老鏡越しに龍太をまっすぐ見据え、穏やかな調で問いかけた。

「さっきから『預かっていただけ』と言っているが、つ聞かせてくれ。本当に預かるだけなら、なぜ娘の承諾もなしに勝に座をかしたんだ？」

龍太の喉仏が、ごくりとにいた。

「それは……これから収入がなくなるから、親が管理した方がだとって……」

「では、もうつ聞こう」

父は言葉をねず、静かに次の問いを置いた。

「娘が自分のおを返してほしいと頼んだ夜、なぜ妊娠かの妻に向かって『ていけ』と鳴りつけたんだ？」

居に、音だけがさく響いた。

龍太は唇を噛み、膝ので拳を握りしめたまま、何も言い返せなかった。

数秒の沈黙のあと、絞りすようににしたのは、またしても同じ言葉だった。

「……俺は、まいの夫ですよ。夫婦のの話に、お義父さんまでをさないでください」

その瞬、胸の奥で張り詰めていた糸が、ふっと緩んでめていくのをじた。

このは何も分かっていない。自分が何をしたのかも、これからまれてくるが子がどんな状況に置かれているのかも、何ひとつ見えていない。

龍太のにあるのは、母親が傷つかないことと、夫としての体面だけだ。

私はお腹にそっと両を添え、震えのない声で言った。

「龍太さん。私、あなたとの婚を考えています」

テーブルの向こうで、龍太の顔からさっと血の気が引いた。

目をきく見き、信じられないものを見るように私を凝する。

「……は？ 婚？」

龍太は子を蹴るようにを乗りし、声をずらせた。

「さえ返せば、婚なんてしなくていいんだろ？」

そのの夜から、酒井先の事務所を通じた返還交渉は気に現実を帯びた。

義母の側からは当初、弁護士を通じて「すでに部を使ってしまったため、毎しずつ分割で返したい」という打診があったという。

話でその条件を聞いた瞬、私は迷わず首を横に振った。

「分割はお断りします。確な期限を区切って、面で括返還の約束を取り付けてください」

度でも曖昧な猶予を与えれば、うやむやにされてしまう。、経理として数字の締め切りを守り続けてきた私には、それが痛いほど分かっていた。

酒井先もすぐに同し、「期限までに全額の着が確認できなければ、直ちに法続きへ移する」と先方へ通告してくれた。

も終わりにづいた曜の午。

私は母に付き添われ、の舗内にあるATMのにっていた。

昨、酒井先から「お義母様がご自の定期預を解約し、持ちの資産を理して振込続きを済ませたと連絡がありました」

とらされていたのだ。

通帳を投入へ差し込む。

械がを吸い込み、カタカタと気よい印字の音をてる。

やがて吐きされた通帳をくと、番のにしい数字が並んでいた。

『4，200，000』

円も欠けていない、百万円の入記録。

「……戻ったのね」

横から覗き込んだ母が、さく息を吐いて私の肩をそっと叩いた。

張り詰めていた肩の力がようやく抜け、胃のあたりの苦しさがしだけ軽くなった気がした。

けれど、をたあとも、胸の奥のえだけは消えなかった。

そのの夕方、午を回った頃だった。

実ののに台のがまり、インターホンが鳴った。

玄関へると、仕事帰りらしいスーツ姿の龍太がっていた。

まるで何事もなかったかのような、し誇らしげな顔つきさえ浮かべている。

「まい、座を確認したか？ 今、百万円を全額振り込ませたぞ」

私は玄関のにったまま、歩もかずに龍太を見た。

「はい。で通帳に記帳して確認しました」

「だろ？ これで文句はないはずだ。ほら、荷物まとめて帰るぞ」

龍太は当然のようにを差しし、くに乗れと顎で促した。

私がかないのを見ると、途端に眉をひそめ、満そうな声を漏らす。

「まったく、おがを張るせいで、母さんは定期を途解約して利息を損したんだぞ。

資産をかす数料だってバカにならなかったんだからな」