隣で様子を見ていた母が、黙って私の肩に温かいタオルを掛けてくれる。

酒井先はに流されることなく、淡々と次の法続きを説した。

「費消を認めた以、直ちに返還期限を確に区切った最終通を作成します。応じなければ民事訴訟による返還請求へみます」

さらに先は、もうつな点を付け加えた。

「ご主があなたのネットバンキングを無断で操作した件についても、のアクセス記録を取り寄せて別途法な責任を精査しましょう」

い言葉に支えられながら話を切った直、再び画面に「龍太」の名が浮かんだ。

今度こそ、母親の勝な使い込みを謝罪してくるのだろうか。わずかな期待を抱いて通話ボタンを押した。

けれど受話器からんできたのは、謝罪とは真逆の声だった。

「おい、！ おが弁護士なんかにしつこく追及させるから、母さんがすっかり怯えてるじゃないか！」

を疑った。喉の奥から氷のようなたさがせりがってくる。

「怯えているのはこっちだよ。お義母さんが私のおを勝に借の返済に使ったんでしょう」

「寄りが良かれとってのためにかしたことだろ！ それを犯罪者みたいに問い詰めて、お、そこまで事をきくしなくてもいいだろうが！」

お腹ので、さな命が初めてポコンとさく蹴った気がした。

私は震えるで腹部を包み込み、溢れそうな涙を噛み殺した。

このののにあるのは、母親の体面と財布だけだ。

これからまれてくる自分の子供が、どうやって病院にかかり、どうやって育っていくのかなど、ミリも考えていない。

私はく息を吐き、受話器に向かって静かに問いかけた。

「ねえ、龍太さん。あなたは、私たちの子供より、お義母さんのおの方が事なの？」

話の向こうで、息をむ気配だけがした。

秒、秒、秒。

龍太は何も答えなかった。

受話器の向こうで沈黙が続いたあの話から、の曜の午だった。

曇り空からたいがり始めた頃、実の玄関チャイムが鳴った。

台所で夕のごしらえをしていた母がを止め、エプロンをしながら廊へていく。

やがて玄関の引き戸がく音と、く抑えた男の声が聞こえてきた。

龍太だった。

し膨らみ始めたお腹にカーディガンを羽織り、私は居の座布団からゆっくり腰を浮かせた。

襖の向こうから現れた龍太は、休だというのにくたびれたグレーのスーツを着ていた。

目のに濃いが浮かび、頬もわずかにこけているように見える。

わざわざを乗り継いでここまで来たのだ。今度こそ、自分のした過ちを正面から謝りに来てくれたのかもしれない。

ほんの瞬だけ、胸の奥にそんな淡い期待がよぎった。

母が黙って緑茶をつ並べ、座には定退職した父が背筋を伸ばして座っている。

龍太は父に軽くをげたあと、私と線をわせることもなく、テーブルの端にをついた。

「……まい、体調はどうだ」

形式だけのい問いかけに、私はさく「変わりありません」とだけ答えた。

すると龍太はく息を吐き、まるでの限界が来たかのように切りした。

「なあ、いい加減にして、弁護士への依頼を取りげてくれないか」

内の空気が、すっとえ込んだのが分かった。

「取りげるって……まだ百万円は円も戻っていませんよ」

「分かってる。でもな、このの最終通が届いてから、母さんがすっかり寝込んでしまったんだ」

龍太は眉にい皺を寄せ、私を責めるような目つきになった。

「の寄りに、裁判だの訴訟だのいたを送りつけるなんてやりすぎだろう。これ以追い詰めたら、本当に倒れちまうぞ」

喉の奥がカラカラに乾き、指先がたくなる。

謝罪ではなかった。このは今、母親を守るための使いりとしてここへ来たのだ。

私がをくより先に、それまで腕を組んで黙っていた父が、静かに湯呑みをテーブルへ置いた。

「龍太くん。まずはそこへ座りなさい」

声を荒らげるわけではない。

、の局で苦窓を務めげた父特の、く落ち着いた声だった。