だから私はあえて「してあげる」とは言わず、入されたら黙って括返済するつもりでいた。

の夕方、わざわざ本学支援構の窓へ話をかけて返済方法まで調べていたのだ。

自音声を回選んでオペレーターに繋ぎ、本の同が必だと聞いて、どう切りそうか練習までした。

「終わったよ」とだけ笑って伝え、通帳の引き落としがつ減るのを緒にぶはずだった。

私はこんなにも、この族の未来と夫のプライドを守ろうとしていたのに。

夫にとって私のは、勝に奪って母親へ差ししても文句を言われない程度のものだったのだ。

帳を閉じ、い青のファイルの番ろへそっと挟み込んだ。

そのの夜、午を回った頃に再び龍太から着信があった。

私は度く息を吸い込み、録音アプリを確かめてから静かに通話にた。

「いつまで実にいる気だよ。子供がまれるに、こんな揉め事みっともないだろう」

受話器越しに聞こえる夫の声には、まだ「自分が折れて迎えにってやっている」という響きがあった。

「弁護士の類を取りげて、今週末には帰ってこい。母さんも気にしてるんだ」

私はお腹にそっとを当て、静な声で遮った。

「話しうに、まず百万円を私の座へ全額戻してください。

条件はそれだけです」

話の向こうで、夫の息が詰まる音がした。

「だから、母さんが預かってるだけだって言ってんだろ……」

「預かっているだけなら、番でから振り込めるはずです。なぜ戻せないんですか」

数秒のい沈黙が流れた。受話器の奥で、誰かがく息を吐く気配がする。

やがて龍太は観したように、これまでよりずっとい声で吐きした。

「……母さんが、今すぐ全額は返せないって言ってるんだ」

「今すぐ全額は返せない」という言葉が、受話器越しにたく響いた。

私は台所の子の背もたれをく握りしめた。預かっているだけなら、円も減っているはずがない。

「どういうこと？ 使ってしまったの？」と問い返した瞬、通話は方に切られた。

翌朝番で酒井先へ昨夜のやり取りを報告すると、先の声がわずかに鋭くなった。

「分かりました。直ちに先方へ連絡を入れ、現の保管状況と使途の示を求めます」

そのの午、私は実の居で母が淹れてくれた温かい麦茶をに、じっと話を待っていた。

夕方過ぎ、先に鳴ったのは酒井先からの報告の話だった。

「さん、先ほどお義母様ご本とお話ししました」

先の落ち着いた声に促され、私は背筋を伸ばして受話器をに押し当てた。

「当初、お義母様は『定期預に入れて保管しているだけでをつけていない』と言い張っておられました」

けれど先が名や座の種別、即解約して返還する期を具体に問い詰めたところ、言葉が詰まったという。

「返還に応じられないは民事の続きへ移するとお伝えすると、ようやく事実を認められました」

話で酒井先がをめくる音が聞こえる。

義母は百万円を受け取った直、そのから部を引きし、自分が抱えていた古い借の返済に充てていた。

さらに残りの部についても、古くなった団の自宅の回りや内装のリフォーム費用に使う予定で業者と話をめていたという。

胃の奥がずんとくなり、指先から血の気が引いていくのが分かった。

私が、残業をねて積みげた退職。これからまれてくるが子の健診代やオムツ代。

そのおを、義母は私に言の相談もなく、自分の借との修繕に使い始めていたのだ。

「お義母様は、なんと言って弁解していたんですか……？」

絞りすような私の問いに、酒井先は拍置いてから事実だけを伝えた。

「『どうせ族のおなんだから、し先に使ったって問題ないとった』とおっしゃっていました」

族のお。そんな都のいい言葉ひとつで、のの蓄えを勝にい潰すことが許されるとっているのだ。

界がじんわりと滲み、指先が刻みに震えした。