へると、の夜が首筋にたい。誰も追いかけてこない。ろでドアがく音すらしなかった。

通りまで歩いてタクシーを止め、駅へ向かう。りしたので、実の母にい話を入れた。

「お母さん、今夜からし実に戻ってもいい？」

受話器の向こうで拍だけがあり、母の芳子は理由も聞かずに「いいわよ、駅に着いたら話しなさい」と答えた。

を乗り継ぎ、実の玄関に辿り着いたのは夜の半を過ぎていた。

インターホンを押すに扉がき、エプロン姿の母が私の顔とバッグ、そしてお腹を順番に見た。

「おかえり。話はあとでいいから、先にお呂に入ってきなさい」

廊の奥から顔をした父の吉も、黙ってさく頷いただけだった。

階の自分の部へがると、数まで物置になっていたはずの空が綺麗に片付き、真しいシーツの布団と差しまで用されていた。

呂からがって台所へりると、汁のりとともに、湯気のつ温かい蕎麦がテーブルに置かれていた。

半分ほど箸をめたところで、私はついにをいた。

働いた会社を辞めたこと。百万円の退職が今朝、義母の座へ無断で送されていたこと。

そして今夜、義母から「必な分は申請しろ」と言われ、夫に「ていけ」

と鳴られたこと。

言葉にした途端、あのでは滴もこぼれなかった涙が、蕎麦の器のにぽたりと落ちた。

母は黙って私の背に温かいのひらを添えた。父はテレビの音を消し、腕を組んでじっと聞き入っていた。

定までの局で苦対応の窓を務めた父は、本当にったほど声を荒らげない。

「。泣き止んだら、つだけ確認させてくれ」

い、けれど揺るぎない声だった。

「の送記録は、消えない形で元に残っているか？」

私は涙を拭い、テーブルののスマートフォンと、バッグからした青いファイルを父のへ差しした。

送と額と義母の名が映ったスクリーンショット枚。会社印のある退職支細。

さらに、をてから龍太に送られてきた「母さんが管理することにした」「そろそろ帰ってこい」というメッセージの履歴。

父は老鏡をかけ、枚枚の数字と付をい入るように見つめた。

換気扇の音さえく聞こえるほど、台所にい沈黙が落ちた。

やがて父は類を丁寧に揃えると、すっと子からちがり、廊の奥にある斎の話へ向かった。

受話器を取り、迷いのないつきで番号を押す。呼びし音が度鳴り、相がた気配がした。

「の朝、娘のことで相談に乗っていただけませんか」

翌朝、の午半ちょうどに、実の玄関チャイムが鳴った。

台所で噌汁を温めていた母がを止め、エプロンで指先を拭きながら廊へる。

定はいつもトレーナー姿の父が、その朝はアイロンの当たった襟付きのシャツを着ていた。

玄関の引き戸がき、落ち着いたい男の声が聞こえてくる。

「おはようございます。酒井と申します」

居の座布団に案内されたのは、濃紺のスーツに黒い革鞄を抱えた代半ばの男性だった。

、祖父の相続続きで父が世話になった昔からのりいだという。

母が緑茶を運んでくると、酒井先は湯呑みにをつけるに、まっすぐ私を見た。

「お父様からまかな事は伺いました。驚かれたでしょう」

私は膝ので拳を握りしめ、わずさな声で切りした。

「あの……父が勝に呼んでしまってすみません。婚するかどうか、まだ決めていなくて」

酒井先は穏やかに首を横に振り、鞄から万と便箋を取りした。

「婚のことは今決めなくていいんです。今はまず、ご自の財産と全を守りましょう」

その言で、昨夜から張り詰めていた肩の力がふっと抜けた。

私はい青いファイルから退職支細の原本を抜きし、スマホの送画面と緒に差しした。

酒井先は会社印との入記録、それに昨付の振込画面を丁寧に照らしわせた。

「この送について、事にご主の承諾を求められましたか？」