『決して祝がないわけではございませんので、どうかご理解いただけますと幸いです』

送信を終えた瞬、両が駅に滑り込み、ドアがくプシューという音が響いた。

の波に押されてホームへりった、ポケットののスマホがて続けに震えた。

画面を見ると、お盆の席でも気遣ってくれた叔父から返信が入っていた。

『事はよく分かった。修平と真奈美さんはいつも真面目に頑張っているのをっているから、気に病まなくていいよ』

続いて、学病院に勤める従弟の介からもメッセージが届く。

『お盆のは僕も見ていました。おの判断は当然だといます。また今度ゆっくり事でもきましょう』

親戚たちの温かい言葉が、朝のたい空気のでじんわりと胸に染み渡った。

方で、あれほど勢いよく連投していた義母からは、既読がついたままピタリと返信が途絶えていた。

次のの朝、夫のスマホに届いたメッセージによると、親戚の欠席が相次いだことでホテルの祝宴は急遽止になったらしい。

内だけで集まることすら叶わず、義母のプライドは親戚のできく傷ついたはずだ。

それでも、あのたちが自分たちの非を素直に認めるはずがないと、私はどこかで予していた。

その予は、曜の午ちょうどに現実のものとなった。

ピンポーン、とリビングのインターホンが鳴り響く。

モニターの画面に映しされていたのは、義父と義母、そして嫌そうに腕を組んだ義兄の姿だった。

義姉の絵里だけは「病院の当直があるから」という理由で来ていないらしい。

私と夫は玄関へて、静かにドアの鍵をけた。

「……突然お邪魔してすまないな」

先にっていた義父が、いつもよりずっとさな声で言った。

リビングに通すと、は狭いソファとダイニングチェアに窮屈そうに腰をろした。

私は台所でたい麦茶をつ用し、震えないでそれぞれのに置いた。

最初にをいたのは、やはり義母だった。

「修平、真奈美さん、先はちょっとき違いがあったわね」

義母は無理に作ったような笑顔を浮かべ、テーブル越しにを乗りした。

「お父さんの古希祝いも内だけでさく済ませることにしたから、もうに流しましょう？」

「……」

「病院の方もね、事務員だけではどうしても回らないのよ。今まで通り、族として幸を助けてちょうだい」

あまりにも都のいい言葉に、わず息を呑んだ。

謝罪の言すらなく、ただ今まで通りの「無料奉仕」に戻れと言っているのだ。

隣に座っていた義兄は、ソファの背もたれにく寄りかかり、苛たしそうにを組み替えた。

「まったく、飯のことくらいでいつまで根に持ってるんだ。

げさすぎるだろ」

義兄は吐き捨てるように言い放ち、こちらを睨みつけた。

「俺は毎患者の命を預かってるんだぞ。たかが料理がなかったくらいで、実の病院に迷惑をかけるな」

リビングの空気が瞬で凍りついた。

夫が何か言い返そうとをきかけた、その瞬だった。

私はテーブルのに置いた両をギュッと握りしめ、義母の目をまっすぐに見つめた。

「お義母さん」

自分でも驚くほど、静かで透き通った声がた。

「あの、私たちの料理だけ用しなかった理由を、覚えていますか？」

義母の笑顔がピタリと凍りついた。

線が泳ぎ、隣に座る義父の横顔をチラリと盗み見る。

数秒の沈黙のあと、義母は気まずさを誤魔化すように片を軽く振った。

「……あんなの、ただの事ひとつじゃないの」

義母の声には、悪びれる様子など微もなかった。

「お医者様たちの分を優先したら、仕しの数がりなかっただけよ。そんな昔のことでいつまでもらないでちょうだい」

「そうか。母さんにとっては、ただの事ひとつだったんだな」

隣で、夫がく静かな声でをいた。

義父も義母も、ハッとしたように夫の方へ線を向ける。

「問題なのは、たった回の事じゃないんだ」

夫はテーブルに両をつき、の顔をずつまっすぐに見据えた。

「、俺たちを来客用の皿で扱い、真奈美を無料の政婦のように使い、俺の仕事を雑用と笑ったことだ」