「幸から聞いたぞ。いい加減にしろ、修平」

義父は拍置き、々しく言葉を続けた。

「病院の経営は遊びじゃないんだ。内ので現を混乱させるような真似は許さん」

リビングの空気が気に張り詰め、胃の奥がく沈み込むのが分かった。

夫はテーブルの端に置いた拳をわずかに握りしめ、まっすぐを見つめた。

「……親父の言う通りだよ。病院経営は決して遊びじゃない」

夫の声は静かだったが、リビングの隅々まで凛と響き渡った。

「だからこそ、内の善やタダ働きで回すべきじゃないんです」

受話器の向こうで、義父がさく息を呑む気配がした。

「百の職員と患者さんの活がかかっているなら、なおさら正当な対価を払ってプロの組織に任せるべきです」

「……」

「今、事務局のアドレスに最限のデータ引き継ぎの案内を送りました。これまでの無償での協力は、これで完全に終させていただきます」

夫は息に言い切ると、拍置いて最の言葉を添えた。

「もし正式にうちの会社へ再建支援を依頼したいは、会社代表の窓を通してご連絡ください。失礼します」

義父は何も言い返さなかった。

反論する言葉が見つからないのか、それとも初めて次男の正論に圧倒されたのか、ただたい沈黙だけが数秒流れた。

やがて、義父の方から静かに話が切られた。

夫はスマホをテーブルに置くと、目ののノートパソコンの蓋をパタンと閉じた。

乾いたプラスチックの音が、やけにきく部に響いた。

「……終わったね」

私がさく呟くと、夫はふうっとい息を吐きし、肩の力を抜いて子に背を預けた。

病院の経営資料という荷は、ようやく私たちのから完全にれたのだ。

けれど、その夜の静けさはくは続かなかった。

翌朝、私が通勤のでスマホをいた瞬、親戚同が参加しているＬＩＮＥグループの通が何件も溜まっていることに気づくのだった。

朝の通勤は、いつも通りきが取れないほど混みっていた。

吊り革を掴む指先に力を込め、私は片でいたスマートフォンの画面を見つめた。

通欄を埋め尽くしていたのは、宮坂の親戚が参加しているＬＩＮＥグループだった。

朝過ぎから、義母の文メッセージが何通も連投されている。

『来週の曜に予定していたお父さんの古希祝いですが、次男夫婦からいまだに会費の振り込みがありません』

『席の返事もなく、話をしてもたい態度を取られて本当にしいです』

画面をスクロールする指が、わずかに止まった。

『医者の男夫婦は忙しい診療のを縫って、派なホテルと料理を配してくれたというのに』

『お父さんの歳のお祝いに来ないなんて、本当に親孝で困っています』

つり革に掴まったまま、私はく息を吸い込んだ。

窓のを、朝の陽射しを浴びた並みがぶように流れていく。

トーク画面の『既読』の数字はすでにまで増えているのに、親戚からは誰として返信がない。

誰もが義母の剣幕に気押され、どう反応していいのか分からず様子を見ているのがにとるように分かった。

これまでなら、世体を気にしてすぐに義母へ話をかけ、波を収めようとしていたはずだ。

けれど、もう自分を偽ってまであのの体面を守る必はどこにもない。

私は乗り換え駅までの数分、スマートフォンのメモ帳をいて文章を打ち込んだ。

な言葉は切使わず、事実だけを淡々と並べる。

経理の現で、数字と向きい続けてきたと同じ順だった。

文章を度読み返し、余計なトゲがないことを確かめてから、親戚グループの送信ボタンをタップした。

『お義母様、皆様、朝から私事でお騒がせして申し訳ありません』

『お父様のご古希はよりお祝い申しげます。お祝いの品は夫婦で改めてお送りいたします』

拍置いてから、次のメッセージを続けて送信した。

『ただ、今回の祝宴につきましては、会やコース、万円の会費や末席の配置まで、すべて事のご相談なく決定されておりました』

『先の帰省の件も含め、にわたる扱いの差を考え、今回は席を辞退させていただくことにいたしました』