「もしもし」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、挨拶でも謝罪でもなかった。

「おい、修平！ 今すぐ病院に来い！」

義兄の鳴り声が、リビングの空気を瞬で切り裂いた。

スピーカーの奥からは、カタカタと慌ただしくキーボードを叩く音と、事務員たちの焦った話し声が漏れ聞こえてくる。

『院、の部別の減価償却費、どのフォルダに入っているか分かりません！』

『計算式がエラーになっていて、指定のフォーマットに数字が反映されません！』

切羽詰まった女性の声がくで響き、の束がバサバサとに落ちるような音まで聞こえた。

義兄は受話器をで押さえることもせず、苛ちを剥きしにして続けた。

「お、データにロックでもかけたのか？ 事務の連がさっきから騒ぎしてるんだぞ！」

私はテーブルのの布巾をく握りしめた。

よくもまあ、謝の言もなくそんな傲ながきけるものだと、背筋がたくなる。

夫は子にく背を預けたまま、驚くほど静な調で答えた。

「ロックなんてかけてないよ。俺が自分のパソコンで作っていた分析用のテンプレートを引きげただけだ」

「ふざけるな！ 曜の朝までにへさないと、融資の継続審査に響くんだぞ！」

義兄の声がずり、余裕が完全に消え失せているのがにとるように分かった。

「事務員にやらせれば半で終わるんじゃなかったのか？」

夫が静かに問い返すと、受話器の向こうで数秒、言葉が詰まる気配がした。

「……あいつらは常の窓業務で杯なんだよ！ 俺だっての朝から術が件入ってるんだ！」

義兄は息を荒らげ、まるで命令するように言い放った。

「いいから今すぐをせ。徹夜で仕げればの朝にはにうだろう」

「断るよ、兄貴」

夫の声は氷のようにややかだった。

「昨も言ったはずだ。正規の業務委託契約がない限り、俺は宮坂総病院の資料には切触れない」

「お、自分の実の病院がどうなってもいいのか！」

「どうなるかを決めるのは、経営者である親父と院の兄貴だろう」

夫は切のを交えず、淡々と現実を突きつけた。

「俺はもう、タダ働きする便利はやめたんだ」

受話器の向こうで「くそっ」というい呻き声が聞こえ、乱暴に通話が切られた。

リビングには再び、エアコンの静かな稼働音だけが戻ってきた。

私は自分の臓がドクドクと鐘を打っているのをじながら、向かいの夫を見つめた。

「……修平、本当にあのまま突き放して丈夫なの？ またタダで伝うつもりはないよね？」

わずそうにすると、夫はしだけ苦笑して首を横に振った。

「もうタダ働きは絶対にしないよ。

病院へくつもりもない」

夫はちがると、斎から自分のノートパソコンを抱えてリビングへ戻ってきた。

「ただ、事務の筒井さんや現の事務員さんたちは、これまでずっと俺の表を頼りに頑張ってくれていたたちなんだ」

夫はテーブルにパソコンを広げ、静かにキーボードを叩き始めた。

「院である兄貴の尻拭いを現の職員に押し付けるのは、俺の流儀に反する。だから、最限の引き継ぎ資料だけは送っておくよ」

画面に映しされたのは、これまでのデータの保管所と、基本な集計順をまとめた簡潔なテキストだった。

夫はそれを病院の代表事務アドレス宛てに送信し、義兄のアドレスをＣＣに入れた。

「これで俺の個な関わりは完全に終わりだ。あとは病院側が自分たちで考えることだよ」

送信完の画面が表示された、まさにその瞬だった。

テーブルののスマホが、再び々しい振音をてて震えした。

画面に表示された名を見て、私の喉の奥がキュッと締まった。

『実・父』

これまで決して自分からは話をかけてこなかった、理事である義父からの着信だった。

夫は私と度だけ目をわせると、静かにスピーカーボタンを押した。

「……はい、修平です」

「修平か。わしだ」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、義兄のようなな鳴り声ではなかった。

くく、にわたって病院のトップに君臨してきた男特の、威圧を帯びた声だった。