「ちょっと、葛さんも何ででちゃんと説してくれなかったのよ！ それに奈緒、あんたってて私に黙ってたんでしょ！？」

私はめたお茶をみ、テーブルのの破かれた封筒を見つめた。

「私に聞く権利なんてありませんでしたよ。お姉ちゃん宛ての封筒だったし、お父さんには『読んだ、ただの農だった』って答えていましたよね」

「それは、誤解があっただけじゃない！」

姉はテーブルにバンと平を叩きつけ、信じられない言葉を叫んだ。

「だって、最初に紹介されたのは私でしょ？ 本当なら私が社夫だったんだよ！」

その、実をにした私のスマートフォンは、翌朝から鳴り止まなくなった。

発信元はすべて母の恵子だった。

最初は『今度ぜひ拓真さんも緒に豪華なお事でもしましょう』『お父さんもすごくんでいるわ』という、まるで今までの遇などなかったかのような々しいメッセージばかりだった。

私は会社の昼休みや自宅のの机に向かいながら、事務にい返信だけを返していた。

すると目の夜から、母の連絡のトーンがじわじわと変わり始めた。

『実はね、美があれからずっと落ち込んでいてご飯も喉を通らないの』『あの子、繊細だから傷つきやすくて、いい縁談も全然見つからないのよ』

そして、あのから週が過ぎた平の夜のことだった。

拓真さんが夜の荷確認で倉庫へかけており、私がで台所の片付けをしていた、再びスマートフォンが震えた。

画面には『母』の文字。嫌な予がして、私はキッチンのカウンターにをつき、通話ボタンを押した。

「もしもし、お母さん。今ちょっとをせないんだけど」

『奈緒、落ち着いて聞いてちょうだいね。お母さん、お父さんとも何度も話しったの』

受話器の向こうで、母が度く息を吸い込む音が聞こえた。

『奈緒、あなた、度婚できない？』

……は？

の奥で、キーンとたい鳴りが響いた。

キッチンの換気扇のい唸り声だけがやけにきく聞こえ、私は自分が聞き違いをしたのかと受話器を握り直した。

「……今、何て言いました？」

『だから、度拓真さんと婚して、お姉ちゃんに譲ってあげられないかって言ってるのよ』

母はまるで、おがりのワンピースでも貸すような軽い調で続けた。

『だって考えてもみなさいよ。あの縁談はもともと美に来た話だったんでしょう？ 美も今はすごく反省しているの。あなたがを引いてくれれば、美が改めてお詫びしてやり直せるじゃない』

指先から血の気が引いていくのが分かった。

「お母さん、正気で言ってるんですか？ 私たちはもう籍を入れて、夫婦として暮らしているんですよ」

『まだ結婚してもないんだから、やり直しなんていくらでもきくわよ！ 奈緒は器用だしいから、また別のいいが見つかるって』

さらに受話器の奥から、父のい声まで割り込んできた。

『そうだぞ奈緒。梅原のの将来のためにも、おがしになって真剣に考えろ』

臓が、氷に浸されたようにえ切っていく。

、私はこのたちの「お姉ちゃんのためだからしなさい」という言葉をみ込み続けてきた。旅も、貯も、私のさえも、すべて姉のために差しすのが当然だとわれてきた。

けれど、まさか自分の夫まで「姉に譲れ」と命じられるが来るなんて。

私はカウンターの縁をく握りしめ、震えそうになる声を必で押し殺した。

そして、受話器に向かってゆっくりと、音ずつ噛みしめるように問いかけた。

「お母さん。夫は、お姉ちゃんに譲れる物なの？」

話の向こうが、瞬だけ静まり返った。

自分のにした言葉の残酷さに、しでも気づいてくれたのだろうか——そんな微かな期待は、次の瞬、あっけなく砕け散った。

受話器の向こうから、苛ち混じりの母の声が返ってきたからだ。

「でも、最初は美の縁談だったんだから……」

受話器の向こうから聞こえた母の言葉に、私はわず息を呑んだ。

キッチンの換気扇が回るい音だけが、やけにきくに響く。

「……お姉ちゃんが逃げた点で、その縁談は終わっています」