引っ越しの荷物をまとめる私を見て、父と母は満そうにを鳴らした。

「ようやく野さんのところへく気になったか。最初からそうしておけば、百万円も無駄にならなかったのに」

私はダンボールのガムテープを貼り終え、両親に向かってはっきりと告げた。

「お姉ちゃんの尻拭いじゃありません。私が自分で選んで、あの方とお付きいしています」

両親は呆気にとられた顔をしていたが、もう私を縛る力はどこにもなかった。

そしての第曜。で畑の作業をめに切りげた夕方、私たちはへ続く農を並んで歩いていた。

く連なるの稜線が、茜に染まっている。

ふとを止めた拓真さんが、作業着のポケットからをし、真っ直ぐに私の方を向いた。

「奈緒さん。今度は誰かの代わりじゃなく、あなた自にお願いしたいことがあります」

たいので、臓がドクンときく鳴った。

「僕と、結婚してください」

「……私で、いいんですか？ うちの族は、あんなにひどいことをしたのに」

「僕が結婚したいのは、奈緒さんです。ご実と結婚するわけじゃありません」

拓真さんはしだけ目を細め、穏やかな声で続けた。

「奈緒さんといると、仕事の話も、何でもないの話もできる。これからも緒に暮らしたい」

頬を伝う涙が、やけに温かかった。

「……はい。よろしくお願いします」

私は誰かの穴埋めでも、姉が捨てた幸せの拾い物でもない。自分ので歩き、自分の目で見て、このを選んだのだ。

そうから誇らしくえたからこそ、結婚の翌に目のに現れた台の黒塗り級と、「野グループの社の奥様」という呼び名に、私はただち尽くすしかなかったのだ。

「……は？ 今、野グループの社って、言いましたか？」

目のに並ぶ台の黒塗り級と、若事務員の驚いた顔を見比べながら、私はようやくそれだけの言葉を絞りした。

「はい。野アグリグループの代表取締役ですから、こちらの社用も……」

事務員が言いかけたその、庫の奥にある事務所の扉がガラリといた。

「泉さん、荷伝票の控えを——」

作業着姿のまま顔をしたのは、違いなく私の夫、拓真さんだった。入で靴を脱いだらしく、靴姿のまま私と目がい、ピタリときを止める。

そのの夜、母の畳の部で、私はちゃぶ台に広げられた冊の会社案内をい入るように見つめていた。

表には朝に包まれた広な畑の写真があり、そのに『野アグリグループ』と印字されている。

ページをめくるたび、私の指先が微かに震えた。

農産物の産法を核に、品加、温物流、卸売販売までをがける関連企業社。

従業員数はグループ全体で約百名。取引先には百貨や級スーパーの名がずらりと並んでいた。

「……私が伝っていた直売所も、隣の町のきな選果も、全部拓真さんの会社のものだったんですか？」

「うん。農協の共同施設だとわれていたみたいだけど、うちのグループで運営している」

拓真さんは湯呑みを両で包み、申し訳なさそうに線を落とした。

「百も社員がいる社さんが、どうして毎朝に起きて、だらけの靴で畑にるんですか？」

「つは制度の決まりだ。うちのような農所適格法は、役員の過半数が実際に農作業に従事していないと農を保できない」

拓真さんはそこで度言葉を切り、真っ直ぐに私を見た。

「でも番の理由は、僕自が畑にちたいからだ。と作物の状態は、現でにまみれないと分からないから」

嘘をついている目ではなかった。けれど、胸の奥にチクリとさな棘が刺さったような違が残った。

「……私、拓真さんが農だから結婚したんです。肩きや財産なんてどうでもよかった」

「分かっているよ」

「でも、結婚するにどうして言も教えてくれなかったんですか？ 夫婦になるのに、こんなきなことを隠されていたら、し寂しいです」

正直な気持ちだった。

対等な夫婦として歩み始めたつもりだったからこそ、らされていなかった事実が悔しかった。

拓真さんは黙って私の言葉を聞き終えると、畳にをついてくをげた。