『農の嫁なんて絶対に嫌！ しばらく友達のところにいる。探さないで』

背筋がスーッとたくなるのをじた。

翌から姉は会社を休み、話にもなくなった。父が友宅まで迎えにったが、玄関先で追い返されたらしい。

曜の朝、私が父の斎のを通りかかると、扉の隙から鳴り声が漏れてきた。

「週だと解約料が割！？ ……いや、そんな馬鹿な話があるか！」

受話器を叩きつける音が響いた。見積もり総額百万円のうち、割にあたる百万円のキャンセル料が発したのだ。

すでに内として払っていた万円に加え、父は残りの万円を自腹で振り込む羽目になった。

本来、岩本叔父様が「式費用はうちで持つ」と申してくれたのを、父が世体のために断った結果だった。誰に泣きつくこともできない。

それでも両親は、逃げした姉を切責めなかった。

母は姉に優しいメッセージを送り続け、「あんな田舎に無理やり嫁がせるなんてだもの」と私にまで同を求めてきた。

そして、嵐のような週が過ぎた曜の夜だった。

「奈緒、ちょっと居へ来い」

父の声に呼ばれて居へ入ると、テーブルのに式の解約細と領収が並んでいた。母は線を逸らし、湯呑みの縁を指でなぞっている。

父はったまま私を見ろし、番の細を指で度叩いた。

「おが代わりに嫁げ」

のが真っになり、の奥でキーンとい音が鳴った。

「……え？」

「聞こえなかったか。おが代わりに嫁げと言っとるんだ」

母が横から、まるで優しい提案でもするようにを挟んだ。

「向こうのおにも顔がたないでしょ。美には田舎暮らしは無理だけど、奈緒ならいからやっていけるわ」

父が細を私のへ滑らせた。印字された『1，080，000円』という数字が、たくっている。

「奈緒、おが代わりに嫁げば、全部丸く収まる」

喉の奥がギュッと締めつけられ、息がうまく吸えなかった。

私にとって結婚は、姉が捨てた穴を埋めるための取引ではない。百万円の損を取り戻すための具でもない。

指先が刻みに震えるのを抑えながら、私はテーブルの細を見つめたまま、静かに首を横に振った。

「……無理です。私はお姉ちゃんの代わりにはなれません」

居の空気が瞬で凍りついた。

父の眉にい皺が刻まれ、い声がぶ。

「族の責任というものをらんのか！ 梅原のが恥をかいてもいいのか！」

「恥をかかせたのは私じゃありません。逃げたのはお姉ちゃんです」

「答えするな！」

母も眉をげて溜息をついた。

「美は昔から繊細で、虫匹だってダメなのよ。あなたみたいに頑丈じゃないの」

その、玄関のドアがく音がした。

週も友宅にを潜めていた姉が、悪びれる様子もなく帰ってきたのだ。焼けした頬でリビングの入りにち、私たちのやり取りを聞いてで笑った。

「何よ、まだ揉めてるの？ 農なんて奈緒にはちょうどいいじゃない。だし、いじりとか好きそうだし」

臓をたい刃物で抉られたような痛みがった。

、私はこので度ものとして見られたことがなかったのだ。

翌、私は会社で昼休みを迎えても、弁当箱の蓋をける気になれなかった。

休憩の隅で俯いていると、つの先輩である千鶴さんが、缶コーヒーを本持って隣に座った。

「奈緒ちゃん、顔が真っだよ。またお姉さんの件？」

優しい声に、張り詰めていた糸がプツンと切れた。私は誰にも言えなかったの事を、初めて声にして話した。

千鶴さんは最まで黙って聞き終えると、プルタブをけて静かに言った。

「奈緒ちゃん。その百万円の穴は、お姉さんがけた穴でしょ。あなたがを差しして埋める義理なんて、ミリもないんだよ」

目がくなり、界が滲んだ。

「でも、向こうの野さんには本当に申し訳なくて……」

「謝りたいなら、親の命令じゃなくて、奈緒ちゃん自のでっておいで。どうするかは、お父さんじゃなくあなたが決めるの」

その言葉が、暗のでさな灯りになった。

次の曜、私は両親に何も告げず、でに乗った。