さんはそのからさな部で寝るようになり、朝になれば無言でかけ、夜遅くになってから帰ってきた。

卓で顔をわせることもほとんどなかったが、私は普段通り朝5にをて、マンション1階の作業のシャッターをげた。

鍋にを注ぎ、綺麗に洗った姜を切って入れる。姜シロップはで煮ると苦がるため、最初の加減が番だ。

のにしゃがみ込んで鍋をかき混ぜていると、辛い湯気が顔にふわっとがってきて、40の部だけの狭いアパートがい浮かんだ。

結婚して最初の、さんは借りた1台のトラックで梱包用の箱の商売を始めたが、取引先に代を踏み倒されて半で無文になった。

米びつが空になり、灯油を買うおもなかった、私は実の母が教えてくれた姜シロップをいした。

で形の悪い姜をく仕入れてきて晩皮を剥き、砂糖に漬けて瓶に詰め、毎朝の入りにて売った。

の寒さでがひび割れて血がたところに姜の汁が染み込むと、指先が傷したかのようにヒリヒリと痛んだ。

それでも1本、2本と売れたおでお米と灯油を買い、さんのトラックのローンの支払いも穴埋めした。

あるの夜、さんが私の荒れたを握って「さち子、もうしだけしてくれ。

俺が必ず楽をさせてやるから」と言った。

その約束を40信じ、彼の事業がきくなって級を乗り回すようになるまで、私は1度も姜の皮を剥くを休めなかった。

鍋ので姜が再び沸騰してきたので、私はコンロのをもうしめた。

あの頃、私を番よく訪ねてきたのがよし子だった。公園で会った、彼女は1週も空けずにがへ来た。

おかずを持ってきて子供たちの面倒を緒に見てくれ、私が姜の皮を剥くは隣に座って伝ってくれたりもした。

よし子の夫は、彼女が30歳をし過ぎたばかりの頃、事現での事故でくにこの世をった。

葬儀を終えて1ヶほど経った頃、よし子ががの台所で焼酎を1杯むと、こう言った。

「あなたはいいわね、さち子。それでも健太のパパみたいながいるじゃない。私にはもう、頼る所が1つもないわ」

あのはただしくて言っているのだとい、よし子を抱きしめて緒に泣いてあげた。

ところが今になって振り返ってみると、おかしな点が1つや2つではなかった。

よし子はがに来るたびに、「取引先は何社あるの？」「倉庫は何坪なの？」「はいつ買い替えるの？」と必ずさんの話を聞いた。

私は友ががの配をしてくれているのだとばかりっていたのだ。

さんが初めて国製の級を買ったも、よし子はのドアを撫でながらこう言った。

「さち子、あなたはなんて運がいいの。私だったら姜の皮なんて剥かないで、健太のパパのに乗って遊び回っているわ」

さんの還暦祝いで料亭に集まったも、よし子はもわずにさんばかりを見つめていた。

あの、その目つきが変だなと瞬ったが、35来の友を疑うなんてありえないとすぐに忘れてしまったのだ。

今なら分かる。よし子が羨ましがっていたのは私ではなく、きな倉庫の社という肩きや級といった、さんの派な見だったのだ。

35それを隣で見つめながら、もしかすると私がその座からりるのだけを待っていたのではないかとさええた。

姜シロップがすっかり煮詰まったので、を止め、お玉ですくってを見た。

甘いながらも喉がカッとくなる、40全く同じだった。

になって分かったことだが、その頃よし子はに胸を膨らませていた。

さんはよし子を級に乗せて倉庫のまで連れてき、のから指さしながら自話を並べてたそうだ。

「あそこが見えるか。あのが全部俺のものだ。産で買いたいというが現れてな、すでに付として300万円受け取ってあるんだ」

「本当ですか？それじゃあ、全部売れたらいくらもらえるんですか？」

「3億円は軽いね。